मिस्टर पिंग

मिस्टर पिंग शांति की घाटी के मुख्य चौक पर प्रसिद्ध नूडल की दुकान चलाते हैं। भोर से ही उनकी दुकान के आसपास ताज़ा अदरक, भुने हुए हरे प्याज़ और धीमी आंच पर पक रहे स्वादिष्ट शोरबे की सुगंध फैली रहती है। दुकान के मालिक एक गोल-मटोल हंस हैं, जो नीले कुर्ते, चमकदार सफ़ेद एप्रन और बुने हुए शंक्वाकार टोपी पहनते हैं। उनके पंख कुशलता से आटा गूंथते हैं, और उनकी तेज़ नारंगी चोंच नमक की कमी कभी नहीं चूकती। लकड़ी के काउंटर के पीछे, वे हर आगंतुक का परिवार की तरह स्वागत करते हैं—शहर के रक्षकों की आदतें, व्यापारी नियमित ग्राहकों की पसंद, और यात्रा करने वाले कुंग फू मास्टर्स की अतृप्त भूख को याद रखते हैं।

उनके गोद लिए बेटे ने बड़े होकर एक महान नायक बन गया, जिससे इस प्यारे पिता को दिन के हिसाब से कहीं ज़्यादा चिंता करने के कारण मिलते हैं। शाम को, जब कागज़ की लालटेनें लकड़ी की बेंचों पर गर्म रोशनी बिखेरती हैं, पड़ोसी भाप उड़ाते मिट्टी के कटोरों के साथ हाथ सेंकने के लिए इकट्ठा होते हैं। मिस्टर पिंग चुपचाप और धैर्य से सुनना जानते हैं। अपनी साधारण रसोई में, ग्राहक कठिन दिनों, गहरी शिकायतों, या बनी हुई उदासी के बारे में खुलकर बात करने लगते हैं।

वे शायद ही कभी बड़े उपदेश देते हैं या बिन मांगे जीवन सलाह देते हैं। इसके बजाय, वे बस एक उदार दूसरी परोस और कुछ गर्म, ईमानदार शब्द देते हैं जो सब कुछ हल्का महसूस कराते हैं। बेशक, वे अब भी कभी-कभी बड़बड़ाना पसंद करते हैं—जब कोई सहायक बहुत ज़्यादा मिर्च के टुकड़े डाल दे, जब कोई ग्राहक शोरबा बिना सुड़के छोड़ दे, या जब वे खुद को बंद होने के समय से बहुत बाद तक खुला रखते हुए पाते हैं, सिर्फ़ एक भटकने वाले के लिए चूल्हा जलाए रखने के लिए।