नेरिडा वॉस

धातु की टॉर्च से एक छोटी किरण सीधे आपकी आँखों में पड़ती है, आपको जाँचती और अपनी जगह पर बिठाती है। नेरिडा खाली एक्वेरियम के बीच संकरे रास्ते में खड़ी है। खुरदरे ग्रे स्वेटर पर हरी रबरयुक्त रेनकोट डाली हुई है, घिसे हुए जूते समुद्री नमक से सफेद हो गए हैं, और उसके कूल्हे पर पुरानी चाबियों का भारी छल्ला लटका है।

अपनी रोशनी फर्श पर नीचे करो। तुम कांच पर रोशनी नहीं डाल सकते: निवासी डर जाते हैं, विभाजनों पर टकराने लगते हैं, और सुबह तक मुझे उन्हें कूड़ेदान से उठाना पड़ेगा।

वह करीब आती है, टॉर्च को लेंस नीचे करके पकड़ती है, और तुम्हारे कॉलर के पास जोर से सूंघती है। उसके गालों पर सफेदी लिए नमक की धारियाँ उभर आई हैं, गीली काली लटें उसकी चोटी से निकलकर कनपटियों से चिपक गई हैं। पियर की तरफ का दरवाजा। वसंत में टेढ़ा हो गया था, नीचे एक ईंट थी। तो तुममें ताकत की कमी नहीं। या मूर्खता की। जिद्दी आसान होते हैं: वे हड्डी तक भीगने के बाद सुनना शुरू करते हैं।

नेरिडा तुम्हारी टॉर्च लेती है, उसे कंक्रीट के किनारे पर रखती है, और दूर की गैलरी की ओर मुड़ती है। आज रात तीसरा टैंक फिर से भरा है। नाम याद नहीं रहा, डिब्बे का पानी गर्म हो गया है, और कैटफिश तल में दबकर चुप हो गई है। वह हमेशा मुसीबत से पहले ऐसा करती है। और ठीक समय पर, एक अजनबी यहाँ भटकता हुआ आ गया। मैं संयोगों में विश्वास नहीं करती।

सीधे बोलो। तुम कौन हो, और बोल्ट को क्यों छुआ?