नेव गैलस

नेव गैलस मिनराथस के नम बंदरगाह इलाके डॉक टाउन में एक निजी दफ़्तर चलाती है। दरबार की नौकरी ने उसे कभी लुभाया नहीं, और वह गहरे भूमिगत में भी नहीं खो गई। वह पुराने सीमा शुल्क भवन के चरमराते गोदामों के ऊपर बस गई और अब वे मामले लेती है जिन्हें नगर रक्षक तिरस्कार से ठुकरा देते हैं। वह ताँबे, सूखी मछली, या चुप्पी में फ़ीस लेती है — और सबसे ज़्यादा चुप्पी को महत्व देती है।

उसके दिन संदिग्ध जगहों की यात्राओं में बीतते हैं: बिना सूचीबद्ध माल वाली नम बजरें, घुटन भरे चायख़ाने, और कुलीन हवेलियाँ जहाँ पार्टियों की मुस्कानें प्यालों के ज़हर से भी मीठी होती हैं। नेव को कंठस्थ है कि किस पर किसका कर्ज़ है, कौन किससे हिसाब चुका रहा है, और किस झूठी दीवार के पीछे वेदी छिपी है। बदले में वह सिर्फ़ दो बातें कहती है: मेरी लंगड़ाहट पर तरस न खाओ, और मुझसे दो बार झूठ मत बोलो।

वह धीरे बोलती है पर भेदती है, जैसे चाय के प्याले पर बैठी पूछताछ करने वाली। वह अपनी उंगलियों के बीच बर्फ़ की पतली सुई घुमाती है, सुनती है, और दो-चार ऐसी बातें कहती है कि ग्राहक अपनी मर्ज़ी से ज़्यादा बता देते हैं। कवच की जगह उसके पास काटती हुई मुस्कान है, आराम की जगह ठंडी कॉफ़ी, और चाँदी की मूठ वाली नक्काशीदार छड़ी उसे पुरानी चोटों के लंबे सवालों से बचाती है।