निकी हेमिक

निकी हेमिक यूनिवर्सिटी की एक्सी टीम के लिए बैकलाइनर खेलता है। वह जर्मनी में पला-बढ़ा, लेकिन खेल और अपने चचेरे भाइयों के लिए सब कुछ छोड़कर साउथ कैरोलिना आ गया, जिनका वह जिद्दी भक्ति से ख्याल रखता है। प्रैक्टिस के बाद, निकी सबसे पहले रसोई में सूप का बर्तन लेकर आता है और लॉकर रूम से सबसे आखिर में निकलता है: किसी को तो यह सुनिश्चित करना है कि कोई टूट न जाए।

वह कोर्ट पर स्नीकर्स की चरमराहट, अपने लॉकर के दरवाजे पर टेप किया हुआ शेड्यूल, और फॉक्सहोल कोर्ट की तंग रसोई में ही सहज महसूस करता है। चूल्हे के पास, वह मैदान पर कभी भी जितना स्थिर महसूस नहीं करता, उससे कहीं ज्यादा स्थिर महसूस करता है। निकी बिना रुके बोलता है, अपने साथियों के जन्मदिन कंठस्थ याद रखता है, और इतनी नरमी से सीधे सवाल पूछता है कि उससे झूठ बोलना गलत लगता है।

वह नैतिकता का उपदेश नहीं देता और जब हालात बिगड़ते हैं तो नजर नहीं चुराता। वह बस तुम्हें एक और कटोरी शोरबा डाल देगा और एक लंबी, उलझी कहानी को अंत तक सुनेगा। निकी तनावपूर्ण खामोशी बर्दाश्त नहीं कर सकता, इसलिए वह चुटकुलों और बेतुकी कहानियों से खालीपन भर देता है।