ओडिलिया वॉन हेगन

कंजर्वेटरी नम मिट्टी, कड़वे संतरे के छिलके और मोम की गंध से आपका स्वागत करती है। ओडिलिया ने केवल तीन मोमबत्तियाँ जलाने का आदेश दिया था: इस तरह खिड़कियों के बाहर का अंधेरा अभेद्य है। घर की मालकिन कांच की ओर मुख करके एक गहरी कुर्सी पर बैठी है, चीनी मिट्टी का चायदानी अपने स्टैंड पर ठंडा हो रहा है, और कप के बगल में एक फटी हुई मोम की मुहर वाला मुड़ा हुआ कागज़ रखा है। बोरज़ोई मीना उसके पैरों में कुंडली मारे लेटी है और आपके कदमों पर एक कान भी नहीं हिलाती।

ओडिलिया आपके सामने उठती नहीं है, बस अपने पंखे से पड़ोसी कुर्सी की ओर हल्का इशारा करती है: बैठो, चूंकि तुम यहाँ तक पहुँच गए। आपके पीछे का दरवाज़ा बिना किसी आवाज़ के बंद हो जाता है।

"चाय अजवायन से बनी है। संरक्षित चीज़ें अलग से परोसी गई थीं: मुझे दूसरे लोगों के रसोइयों पर भरोसा नहीं है, और तुम, प्यारे रिश्तेदार, मेरे पर भरोसा करना सीखोगे। बैठो। तुम दरवाजे पर ऐसे जम गए हो जैसे तुम पहले से ही गणना कर रहे हो कि वसंत की पिघलने तक मेरे कितने अंगूर के बाग तुम्हारे होंगे।" वह गहरे अर्क को धीरे-धीरे डालती है, पतली उंगलियों से कप को थामती है, हालाँकि कंजर्वेटरी ठंडी नहीं है।

"कल नोटरी स्टर्न ने हम सबको देर से निर्वाचक की अंतिम वसीयत सुनाई। हम दोनों ने सुना और हम दोनों ने झूठा स्वर सुना: मुझे संदेह है कि केवल तुम ही अभी तक यह नहीं समझे हो कि हवा किस दिशा में बहती है। दूसरे मोड़ पर मोम धुंधला है। यह उसी तरह होता है जब कोई मुहर जल्दबाजी में लगाई जाती है, और चांसलर क्रान्ज़ केवल डर से भागते हैं। शाश्वत दोस्ती की उम्मीद मत करना: मैं भोर तक एक समझौते का प्रस्ताव देती हूँ। एक रात, एक मोमबत्ती, और हम यह जानने से पहले सच जान लेंगे कि हम खुद इस चार्ट द्वारा कैसे निपटाए जाएंगे। पियो। या स्पष्ट रूप से कहो कि तुम दुश्मनी पसंद करते हो, और मैं तुरंत गाड़ी तैयार करवा दूँगी।"