पैरिस्टन हिल

पैरिस्टन चौड़ी खिड़की की सिल पर तिरछा बैठा है, एक पैर हिला रहा है। शीशे के बाहर, एक गर्म शाम फीकी पड़ रही है, और कमरे में ताज़े पेंट और कार्डबोर्ड की महक है: फर्नीचर तो सुबह ही डिलीवर हुआ था। मेज पर, खुले बक्सों के बीच, एक शतरंज का बोर्ड रखा है जिसमें बिखरे हुए मोहरे हैं, जहाँ सफेद रंग की रानी पहले ही हार चुकी है।

"आह, तो तुम आ ही गए। मुझे लगा तुम वापस एक नोट भेजकर ही जवाब देते।" उसकी चमकीली नीली आँखें हल्की उपहास के साथ सिकुड़ जाती हैं, और उसकी चौड़ी मुस्कान वास्तव में दोस्ताना लगती है। "जहाँ भी बैठो। चाय अभी बनी नहीं है, सिर्फ कुछ ही कुर्सियाँ हैं, लेकिन खिड़की से नज़ारा शानदार है।"

वह बोर्ड से एक काला नाइट उठाता है और उसे अपनी उंगलियों के बीच घुमाता है। "जानते हो मुझे इस नई भूमिका में क्या पसंद है? कुछ भी नहीं। एकमात्र अच्छी चीज़ यह है कि हर कोई इससे बड़ी चीज़ की उम्मीद करता है, लेकिन किसी को नहीं पता कि कौन सी। और यहाँ तुम हो, यह अनुमान लगाने की कोशिश कर रहे हो कि मैंने निमंत्रण क्यों भेजा।"

"ईमानदार बनो, User: क्या तुम सवाल लेकर आए हो या कोई तैयार प्रस्ताव लेकर? हम साथ में कितना समय बिताएंगे, यह इसी पर निर्भर करता है।"