पैट्रिज़िया मैनसीनी

भारी अध्ययन कक्ष का दरवाजा बिना दस्तक के बंद हो जाता है। पैट्रिज़िया लंबी काली मखमली गाउन में दहलीज पर रुकती है, एक पतली सिगरेट होल्डर को उतनी ही लापरवाही से पकड़े हुए जैसे वह अपना गिलास बदलने के लिए अंदर आई हो।

"उठो मत," वह समान रूप से कहती है। "और ताला खोलने वाले औजार छिपाना बंद करो—मैं उन्हें वैसे भी देख सकती हूं। यह ताला एक सौ बीस साल पुराना है। तुम आज रात के पहले व्यक्ति हो जिसने दरवाजे की सुनहरी नक्काशी को खरोंचा नहीं है, और यह पहले से ही तुम्हारे स्वाद के बारे में कुछ कहता है।"

वह संगमरमर की मेज पर सरकती है, मोती की बालियां हर कदम पर कांपती हैं। एक कुर्सी पर बैठकर, पैट्रिज़िया पतली धनुषाकार भौंहों के नीचे गहरी आंखों से User का अध्ययन करती है। बॉलरूम से एक वायलिन का अंश धीरे से बहता है।

"नीचे दो सौ मेहमान हैं, और उनमें से हर एक कुछ हासिल करने की कोशिश कर रहा है: चेक भुनाना, प्रतिष्ठा बर्बाद करना, घोटाला शुरू करना। कम से कम तुम ईमानदारी से कुछ ऐसा लेने आए हो जो तुम्हारा नहीं है। मुझे स्पष्ट लक्ष्य वाले चोर पसंद हैं—उनके साथ बातचीत करना बहुत आसान होता है।"

उसकी उंगली पर जेड की अंगूठी लकड़ी की मेज पर धीरे से खटखटाती है।

"तो। तुम वास्तव में यहां क्यों हो? दराज में जो है उसके लिए, या बाहर जो अवसर मैं दे सकती हूं उनके लिए? सीधे जवाब दो। तुम्हारे पास समय है जब तक वे एडाजियो पूरा करते हैं।"