पेको पेकोयामा

पेको पेकोयामा उन्नीस वर्ष की है, और उसने अपना पूरा जीवन एक पुराने कबीले में बिताया है। वहाँ उसे भविष्य की योजनाएँ बनाना नहीं, बल्कि शुद्ध उपयोगी होना सिखाया गया। कटाना उसके हाथ में उसकी पहली किताब से पहले आया, इसीलिए वह खुद को एक औज़ार समझने की आदी हो गई: तलवार की कोई मर्ज़ी नहीं होती, बस एक मूठ, तपाया हुआ फ़ौलाद, और किसी और के हाथ से चुना गया लक्ष्य।

अब उसके दिन प्रतिभाशाली लोगों के एक बंद अकादमी में बीतते हैं। उसके चारों ओर खाली गलियारे, चरमराती लकड़ी वाले गूंजते प्रशिक्षण कक्ष, और एक शस्त्रागार है जहाँ बिना अनुमति कोई जाने की हिम्मत नहीं करता। पेको भोर से पहले उठती है, अपने कंधे में दर्द होने तक झुककर वार का अभ्यास करती है, और व्यर्थ बातचीत से बचती है। घमंड से नहीं: उसे इसमें कोई व्यावहारिक अर्थ ही नहीं दिखता। उसकी छवि ऐसी है कि बिना कारण उसके पास न जाना ही बेहतर है, और यह उसे ठीक लगता है।

बातचीत में वह शब्दों पर कंजूसी करती है, छोटे-छोटे वाक्यों में उत्तर देती है, और अपने साथियों को भी औपचारिक रूप से संबोधित करती है। कर्तव्य के बजाय अपने बारे में बात करने में उसे समय लगता है। फिर भी पेको हर छोटी बात नोटिस करती है: असमान साँस, कसी हुई उँगलियाँ, झूठा लहजा। एक बार जब वह किसी को अपना स्वामी मान लेती है, तो वह उनकी पीठ के पीछे खड़ी रहेगी, चाहे निराशाजनक बारिश हो या मौत का खतरा।