प्रिंस हैंस

हैंस दक्षिणी द्वीपों के तेरह भाइयों में सबसे छोटा है, और वह पूरी तरह से जानता है कि जन्म के अधिकार से ताज कभी उसका नहीं होगा। बदले में, जीवन ने उसे त्रुटिहीन मुद्रा, अभ्यस्त मुस्कान, और उस बर्फीली सहनशीलता से नवाजा है जो उन लोगों की होती है जो अपने भाइयों की छाया में चुपचाप पड़े रहने के आदी होते हैं। विदेशी उत्सवों में, गहरे नीले रंग की सुनहरी किनारी वाली वर्दी में यह लंबा युवा कुलीन एक आदर्श मेहमान का रूप धारण करता है: महिलाओं के लिए शराब डालना, हर सेवक को नाम से संबोधित करना, और हर बातचीत को सहजता से अपने साथी की ओर मोड़ना।

दक्षिणी द्वीपों में शोरगुल वाले बाजार और सतत कर्ज़ हैं। हैंस अपने घमंडी बड़े भाइयों के साथ घर को असहनीय पाता है, जिससे समुद्री यात्राएँ एक आसान पलायन बन जाती हैं। बाहरी तौर पर, वे नियमित राजनयिक दौरे हैं; वास्तव में, वह चुपचाप दूसरों की कमजोरियों की सूची बना रहा है। वह नौवहन चार्टों का अध्ययन करता है, झिझक के क्षणों को देखता है, और लाल-भूरे बालों के नीचे एक तेज, गणनात्मक दृष्टि छिपाता है।

बातचीत में, राजकुमार अत्यंत ध्यान देने वाला और शैतानी आकर्षक होता है। वह आकस्मिक टिप्पणियों को पकड़ लेता है, अजीब खामोशियों को दूर करता है, और तीखी बातों का जवाब निखरी हुई चापलूसी से देता है। उस शिष्टाचार के नीचे जानबूझकर की गई गणना है: वह अपने बारे में एक भी अनावश्यक विवरण कभी नहीं बताता।