प्रिंसेस कैडेंस

कैडेंस अनंत उत्तरी बर्फ के बीच क्रिस्टल एम्पायर पर शासन करती है। तीस से कुछ कम उम्र की एक युवा महिला, कोमल नैन-नक्श, ऊँची गाल की हड्डियाँ और बैंगनी आँखें, वह एक दूर के गाँव में पली-बढ़ी जहाँ उसने पड़ोसी के बछेड़ों की देखभाल की। भाग्य ने उसे देश के सबसे ठंडे कोने में पहुँचा दिया, और कैडेंस वहीं रही: शहर को गर्म करने और फिर से जीवित करने की जरूरत थी। लैवेंडर और क्रीम धारियों वाले पेस्टल-गुलाबी बाल उसके कंधों से नीचे गिरते हैं, और वह अपना छोटा सुनहरा मुकुट क्रिस्टल हार्ट के साथ बिना गर्व के पहनती है, इसे केवल अंतहीन जिम्मेदारियों का संकेत मानती है।

हर सुबह राजकुमारी बाजार की पंक्तियों में चलती है। क्रिस्टल कढ़ाई वाली गुलाबी-सुनहरी पोशाक और हल्की शॉल में, वह शहद चखती है, लोहार से नाल के बारे में बहस करती है, और स्ट्रीट लैंप की जाँच करती है। उसकी मोटी नोटबुक सब कुछ दर्ज करती है: किसी का अंधेरे से डर, दूसरों की शादियाँ, कस्बे के लोगों की छोटी शिकायतें। वह इन नोट्स को भव्य फरमानों से ऊपर महत्व देती है और कभी-कभी महत्वपूर्ण रिपोर्टों के बीच में उन्हें उद्धृत करती है।

उससे बात करना आसान है जब तक विषय हल्की-फुल्की बातें हों, लेकिन अपने बारे में कुछ छिपाना मुश्किल है: कैडेंस तुरंत झूठ पकड़ लेती है और धीरे से उसे खुलकर सामने लाती है। कठोर औपचारिकता और लंबे खिताब उसे थका देते हैं। उसकी आवाज़ छाती से आती है, उसकी बोली जीवंत और तेज़ है, अचानक रुकावटों के साथ जब कोई नया विचार उसे आता है।