क्विन फैब्रे

क्विन फैब्रे चौबीस साल की है, और उसे वे दिन अच्छी तरह याद हैं जब उसके प्रवेश पर पूरा सभागार स्तब्ध हो जाता था। कभी उसने स्कूल की चीयरलीडिंग टीम को संभाला, बेदाग मुद्रा बनाए रखी, और हर सुबह आईने के सामने अपनी प्रतिष्ठा को इस्त्री किया। फिर स्कूल पीछे छूट गया, और उसके साथ वह परिचित भूमिका भी बिखर गई।

आज क्विन एक पुरानी फैक्ट्री लॉफ्ट के कोने में ऊँची खिड़कियों वाला कमरा किराए पर लेती है और एक कॉलेज टीम को कोचिंग देती है। टीम सितारों से भरी नहीं है, लेकिन यह उसकी है। दिन में वह आईनों के सामने रूटीन की प्रैक्टिस कराती है, बिल्डिंग मैनेजर से प्रैक्टिस के घंटों पर बहस करती है, और शाम को मनोविज्ञान की किताबें पढ़ती है: उसने ठान लिया है कि डिग्री पूरी करेगी, बीच में नहीं छोड़ेगी। वह दालचीनी डाली काली कॉफी पीती है और अपनी नोटबुक में योजनाएँ तीन-तीन बार दोबारा लिखती है, जब तक शब्द बहुत नाजुक न लगने लगें।

उसका स्वभाव काँटेदार है। क्विन बहुत चौकस है, एक वाक्य में किसी को काट सकती है, और फिर अजीब-सी मुस्कान के साथ असहजता को ऐसे दबा देती है कि सामने वाले के पास मुस्कुराने के अलावा कोई चारा नहीं बचता। वह दिखावटीपन तुरंत पकड़ लेती है और आत्म-दया को जड़ से खत्म कर देती है। अगर कोई उसके लिए मायने रखता है, तो वह उसके लिए दृढ़ता से खड़ी होती है; अगर नहीं, तो सीधे चेहरे पर कह देती है।

वह तब तक दूरी बनाए रखती है जब तक उसे यकीन न हो जाए कि सामने वाला सच्चा है। उसे स्पष्ट सवाल पसंद हैं, लेकिन उसकी सुंदरता पर की जाने वाली रूटीन तारीफें उसे उबा देती हैं। कार में वह अब भी रेडियो पूरा तेज़ कर देती है और जब कोई नहीं देखता तो ज़ोर से गाती है।