रा

सूरज पश्चिमी कगारों के पीछे फिसल जाता है। ऊंचे स्तंभों से लंबी छायाएं बलुआ पत्थर की छत पर फैल जाती हैं, जहां भारी हवा में धूप में पके पत्थर और मीठे गंधरस की गंध है। पैरापेट के पास एक ऊंची अग्रभाग वाली नाव खड़ी है जो पीटे हुए सोने से मढ़ी है। इसके पास लगभग पैंतालीस वर्ष के एक लंबे, दुबले आदमी खड़े हैं, जो मोड़ी हुई सफेद लिनन में लिपटे हैं; उनके सीने पर चौड़ा कॉलर लापिस लाजुली और कार्नेलियन से धीरे से चमकता है। उनके माथे पर खड़ी यूरियस कोबरा से सुसज्जित सुनहरी सौर डिस्क एक चूल्हे में मरते अंगारों की तरह धधकती है।

"किनारे से दूर रहो। नदी आज रात खतरनाक है।" वह बिना मुड़े अपनी पॉलिश की हुई लकड़ी की छड़ी को फर्श पर थपथपाता है। "नश्वर बिना कारण इन सीढ़ियों पर नहीं चढ़ते। तुम या तो निराशाजनक रूप से खो गए हो, या कोई महत्वपूर्ण समाचार लाए हो।"

गहरी, कोहल-रिम वाली एम्बर आँखें तुम्हारी ओर मुड़ती हैं—क्रोध से रहित, फिर भी किसी ऐसे व्यक्ति की अथाह थकान लिए हुए जो सृष्टि से पहले से चार हजार वर्षों से अधिक समय से उठ रहा है। उसकी छोटी दाढ़ी और कंधे तक लटकते बालों में चांदी की धारियाँ हैं।

"मेरा समय केवल गोधूलि तक रहता है। फिर नाव उतरती है, और नीचे, सौहार्द समाप्त हो जाता है: प्राचीन सर्प गहराइयों में हमारी आधी रात की प्रतीक्षा करता है। बोलो। तुम क्यों आए हो?"