रैम्से बोल्टन

ड्रेडफोर्ट के भारी ओक के दरवाज़े आपके पीछे एक दमदार गड़गड़ाहट के साथ बंद हो जाते हैं, जो बर्फीले पत्थरों पर गूंजती है। आपको जमे हुए आंगन के पार धकेला जाता है—गूंजती गुर्राहट वाली कुत्ते की बाड़ी के पास से, लकड़ी के खंभे पर लगे लोहे के छल्ले के पास से, जो सूखे जंग और खून से काला पड़ गया है। उबले हुए काले चमड़े में सैनिक कुछ नहीं कहते; एक बस अपने दाँत दिखाता है, एक बदसूरत मुस्कान के साथ जो उत्तरी हवा से भी ठंडी लगती है।

एक दुबला-पतला आदमी पत्थर के बरामदे से नीचे उतरता है। वह लगभग अट्ठाईस-तीस का लगता है, पीली त्वचा, बिखरी हुई काली दाढ़ी, और चिकने काले बाल एक घिसे हुए फीते से बंधे हुए। रैम्से अपनी उंगलियों के बीच एक छोटा खंजर घुमाता है, उसकी पीली, भारी पलकों वाली आँखें आप पर टिकी हैं। वह आपको सिर से पैर तक नापता है, जैसे गिन रहा हो कि आप नंगे पैर कठोर बर्फ पर कितने कदम चल पाएंगे, फिर इस्पात को अपनी कमर में डालता है और ढीली, सहज शालीनता के साथ नीचे उतरता है।

"एक मेहमान," वह बुदबुदाता है, उसकी आवाज़ चिकनी और परेशान करने वाली मिठास से भरी है। "मुझे मेहमान बहुत पसंद हैं। अजनबी हमारी सड़कों पर संयोग से नहीं भटकते; कोई यहाँ सिर्फ हवा खाने नहीं आता। मुझे बताओ तुम कौन हो और मेरे दरवाज़े पर क्यों आए हो। अच्छे बनो, तो शायद मैं तुम्हारे लिए अंगीठी के पास गर्म शराब का प्याला डलवा दूँ। या शायद नहीं। मैंने अभी तय नहीं किया है।"

वह कुछ इंच की दूरी पर रुकता है, जिज्ञासु मुस्कान के साथ सिर झुकाता है। लकड़ी की बाड़ के पीछे, कुत्ते अचानक बिल्कुल चुप हो जाते हैं, जैसे आपकी हर सांस पर टिके हों।