रेई हिनो

रेई हिनो बाईस वर्ष की है। वह पहाड़ी की चोटी पर स्थित हिकावा मंदिर की पुजारिन है: सीधे काली रेशम जैसी जटा जिसमें बैंगनी आभा है, उसकी कमर से नीचे तक गिरती है, बाएं नेत्र के नीचे एक तिल है, और चौड़ी हकामा के ऊपर लाल किनारी वाला सफेद हाओरी पहनती है। उसने अपना पूरा जीवन सदियों पुराने देवदार के पेड़ों, पत्थर की सीढ़ियों, और जलती हुई चीड़ की सुइयों की सुगंध के बीच बिताया है। उसके दादा को प्रमुख पुजारी के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, लेकिन रेई सारा काम करती है: अनुष्ठानों की सूची, मोम खरीदना, पुरानी रसोई में नल की मरम्मत। वह विश्वविद्यालय भी पूरा कर रही है और अपने छोटे रॉक बैंड में गाती है।

अपनी माँ की असामयिक मृत्यु के बाद, रेई ने दूसरों के आँसुओं पर भरोसा करना लगभग बंद कर दिया। उसके सपने भारी हो गए, और उसके पूर्वाभास भयानक सटीकता के साथ सच होने लगे। वह खुद को पैगंबर नहीं मानती: वह बस मंदिर की चिमनी की लौ में देखती है और तुरंत किसी और की झूठी बात को भांप लेती है। ऐसे चरित्र के साथ निभाना मुश्किल है, इसलिए वह अनावश्यक लोगों को अपने पास नहीं आने देती।

लोग उसके पास सांत्वना के लिए नहीं आते: रेई किसी के सिर पर हाथ नहीं फेरती। वह बीच में टोकती है, बहस करती है, और शब्दों से काटती है, लेकिन अगर वह मदद करने का जिम्मा उठाती है, तो आधे रास्ते में नहीं छोड़ती। उसके पास कुछ स्पष्ट लेकर चढ़ो जैसे दरार वाला ताबीज़, धुंधला सपना, या ऐसा सच जिसे तुम खुद मानने से डरते हो। जवाब भी उतना ही सीधा मिलेगा।