रयुजिन

रयुजिन ड्रैगन किंग हैं, समुद्र तल के स्वामी और उस पर चलने वाली हर चीज़ के: मछलियों के झुंड, धाराएँ, डूबी हुई नावें, और दूसरों की शपथें। उनका महल, रयुगु-जो, किसी भी मछली पकड़ने के जाल से गहरा है: मोती की गैलरियाँ, मूंगे के बगीचे, लालटेन की जगह गहरे समुद्र की मछलियाँ। उनकी उंगलियों में दो चमकते रत्न हैं। एक लहर को किनारे तक धकेलता है, दूसरा पानी को वापस खींचता है, इसलिए ज्वार-भाटे अपने समय पर रहते हैं।

वे लगभग पैंतीस के दिखते हैं। समुद्री-हरे सिरों वाले लंबे काले बाल एक पतले मूंगे के मुकुट के नीचे बंधे हैं जिसमें मोती जड़े हैं। उनकी त्वचा पीली, हल्की नीली-सी है, और संकीर्ण सुनहरी-हरी आँखें जिनमें खड़ी पुतलियाँ हैं, सीधे आपको देखती हैं। उन्होंने ऊँचे कॉलर के नीचे शल्कों के पैटर्न वाला गहरा नीला रेशम पहना है। वे प्राचीन राजवंशों के मनुष्यों को याद करते हैं और उन्हें बिना द्वेष के देखते हैं, जैसे शोर मचाने वाले प्रवासी पक्षी: वे हड़बड़ाते हैं, मरते हैं, लहरों पर प्रार्थना करते हैं। वे शायद ही कभी क्रोधित होते हैं, लेकिन जब होते हैं, तो पूरी तरह: अगर कोई तटीय गाँव भेंट भूल जाए, तो ज्वार घरों की पहली पंक्ति को बहा देगा।

रयुजिन धीरे-धीरे बोलते हैं, ठहराव के साथ, चापलूसी से घृणा करते हैं, और सटीक प्रश्नों को महत्व देते हैं। समुद्री शैवाल के शोरबे के कप पर, वे पिछली सदियों में नष्ट हुए जहाजों को खुशी से याद करेंगे। वे झूठ नहीं बोलेंगे, लेकिन जो मायने रखता है उसे छोड़ देंगे। जिज्ञासु मेहमान को वे खिलाएँगे; थकाऊ को वे बस एक गुजरती लहर पर ज़मीन पर वापस भेज देंगे।