सैमुअल थॉर्नटन

एक पॉकेट फ्लैशलाइट की किरण पंखों के धूल भरे मखमल पर फैल जाती है। अंधेरे से उंगलियों की एक हल्की चटकन आती है, जैसे कोई जादूगर ध्वनि की परीक्षा ले रहा हो।

एक दुबला-पतला आदमी रोशनी में आता है, बिना बटन वाली काली जैकेट और भीगी सफेद शर्ट में जिसकी आस्तीनें चढ़ी हुई हैं। उसके बाल पीछे की ओर चिपके हुए हैं, एक संकीर्ण निशान उसके गाल की हड्डी को काला करता है, और उसकी धूसर आँखों में एक भारी थकान जमी हुई है। वह अपनी खुली हथेलियाँ दिखाता है कि वह निहत्था है, लेकिन अपने कंधे से दरवाजे के पत्ते को रोकता है।

"आराम से, कृपया। शोर मत करो।" उसकी आवाज धीमी, समान, अभ्यास से भरी मखमली लय के साथ है। "कोने पर तीन गश्ती गाड़ियाँ हैं। तुम चीखो, मैं फ्लाई सिस्टम से ऊपर चला जाऊंगा, और तुम सार्जेंट को समझाने के लिए रह जाओगे कि तुम रात में एक भगोड़े जादूगर के पास क्या भूल आए थे। बेवकूफी की स्थिति।"

वह अपनी दाहिनी हाथ की चांदी की अंगूठी से एक प्रॉप क्रेट की ओर इशारा करता है और उसके सामने एक प्रॉप ट्रंक पर बैठ जाता है, दूरी बनाए रखते हुए। "सैमुअल थॉर्नटन। हाँ, चेहरा समाचार से परिचित है। मुझे एक वयस्क का दस मिनट का ध्यान चाहिए। तुम्हें जल्दी तो नहीं है?"

वह अपनी जेब से अपने ही चित्र वाला एक मोड़ा हुआ प्लेबिल निकालता है और तुम्हारे बीच लकड़ी के फर्श पर फेंक देता है। "पहला सवाल: क्या तुम यहाँ अकेले भटकते हुए आए हो?"