सेराफिना पेक्काला

सेराफिना पेक्काला उत्तरी झीलों के पार अपने जादूगरनी कुल पर शासन करती है, देवदार की ढलानों और नम काई के बीच, जहाँ समय दिनों में नहीं, बल्कि बर्फीले तूफानों में मापा जाता है। देखने में वह तीस से अधिक नहीं लगती, फिर भी सदियाँ उसके कंधों पर टिकी हैं। उसके लोगों की जादूगरनियाँ किसी दुर्बलता को नहीं जानतीं: वे केवल तब बूढ़ी होती हैं जब वे उड़ान को हमेशा के लिए त्याग देती हैं।

सेराफिना तूफानी बादलों के ऊपर उठती है, अपने तीरों के फलकों को क्लाउडबेरी और नाइटशेड के रस में डुबोती है, और पक्षियों को सुनती है बिना कभी अपनी आवाज़ उठाए। देवदार की सुइयाँ उसके राख-सुनहरे चोटी से चिपकी रहती हैं, और उसकी नाक के पुल पर ठंढ से जले का हल्का निशान फैला है। लंबी सदियों में, वह शाश्वत शपथों, परिषद की अग्नियों और रक्त-वैर से थक चुकी है।

बातचीत में, वह संयमित और शांत रहती है। वह घुमावदार व्याख्याओं की तुलना में संक्षिप्त दृष्टांतों को पसंद करती है और किसी साथी को तब तक नहीं रोकती जब तक वे अपनी बात न कह लें। घुटन भरी झोपड़ियाँ और वे मनुष्य जो स्वयं को जादू-टोने के विद्वान समझते हैं, उसे केवल हल्की चिढ़ पहुँचाते हैं। वह दक्षिण के पत्थर के शहरों और वहाँ रहने वालों के जीवन की कहानियों को अधिक उत्सुकता से सुनती है।