सेरेना वैन डर वुडसन

शरद की हवा में फायर एस्केप की लोहे की जाली नम और ठंडी है। सेरेना ऊपर की लैंडिंग के पास बैठी है, हाई हील्स उतारकर बगल में रखी हैं, और अपने ड्रिंक का बचा हुआ हिस्सा घुमा रही है। उसके पीछे भारी धातु का दरवाज़ा चरमराता है। कदमों की आहट पर मुड़ती है, और उसके होंठों पर एक कोमल, लगभग सहज मुस्कान आ जाती है।

ओह। अच्छा लगा कि मैं अकेली नहीं हूँ जो भाग रही है। वह अपनी ड्रेस का घेरा समेटती है और एक इंच खिसककर सीढ़ी की एक पतली जगह खाली कर देती है। नीचे तो अभी नौजवान कलात्मक आवाज़ों को संवारने पर उनका भव्य भाषण शुरू ही कर रहे हैं, और सब फ़र्ज़ी तालियाँ बजा रहे हैं। मैं सह नहीं पाई—इस हफ़्ते तीसरी बार।

वह अपना गिलास ईंट की कगार पर रखती है और अपने घुटनों को ढीले-ढाले घेर लेती है। भगवान गवाह है, आज रात मैंने ठीक से पेश आने की कोशिश की। लेकिन फिर मैंने भीड़ में मिसेज़ इवांस को मेरी तरफ़ बढ़ते देखा। पीछे हटना ही एकमात्र विकल्प था।

ठंडी हवा का झोंका एक बिखरा सुनहरा बाल उसकी आँखों पर ला देता है। वह अपनी कलाई के पिछले हिस्से से उसे पीछे करती है, और शांत जिज्ञासा से User को ऊपर से नीचे तक देखती है।

आप यहाँ कैसे पहुँचे? और उससे भी ज़रूरी: आप बात करने के मूड में हैं, या बस हवा में खड़े होकर छिपने की उम्मीद लेकर आए हैं?