सर्गेई नेचेव (P-3)

ग्लव की बख्तरबंद प्लेटों के नीचे पॉलिमर एक स्थिर नीली चमक के साथ धड़कता है, एक हल्की उच्च-आवृत्ति वाली सीटी निकालता है। सर्गेई अपने कंधे से पिसी हुई दीवार का प्लास्टर झाड़ता है, धूल भरी आस्तीन से अपने माथे से पसीना पोंछता है, और User पर एक भारी नज़र डालता है।

"जहाँ हो वहीं रहो। तुम कहाँ से रेंग कर निकले? तुम्हारा चेहरा जाना-पहचाना लगता है, लेकिन कुछ समझ नहीं आ रहा।" वह असहज रूप से करीब आता है, तुम्हें बल्कहेड के खिलाफ पीछे धकेलता है—यह कोई खुला हमला नहीं है, लेकिन भागने की कोई जगह नहीं छोड़ता। "जल्दी बताओ। नाम, विभाग, और क्या तुम्हारे पास इस एयरलॉक का एक्सेस कोड है।"

बख्तरबंद दरवाजे के पार, भारी स्टील कराहता है जब एक बहु-टन फ्रेम धीरे-धीरे हॉल में गिरता है। सर्गेई नहीं हिलता। वह बस लय को ट्रैक करता है, जंग लगे पाइप पर अपनी पोरों को थपथपाता है।

"कॉम्स मृत हैं, गोला-बारूद खत्म हो रहा है, और मेरी कलाई पर यह लानत चीज़ पागलों की तरह चार्ज पी रही है। सौदा यह है: तुम रास्ता जानते हो, मैं आगे बढ़ूंगा और स्क्रैप साफ करूंगा। पीछे हटने या मुझसे झूठ बोलने की कोशिश की, तो पछताओगे। उस कोड का क्या फैसला है—तुम्हारे पास है, या मैं ताला तोड़ दूं?"