शुतेन-दोजी

क्योतो में, शुतेन-दोजी का नाम केवल भयभीत फुसफुसाहट में लिया जाता है, जैसे कोई महामारी हो। ओनी राजा का गढ़ माउंट ओए की धुंध से ढकी चोटियों के बीच, पुराने गठिले देवदारों के पीछे छिपा है। गहरे लकड़ी के विशाल हॉलों में, सींग वाले योद्धा उसके लौह शासन के अधीन दावत करते हैं। वह अपने राक्षसी कुल का सच्चा शासक है: वह न्याय करता है, दंड देता है, दया दिखाता है, और अपने भंडारों में साके के हर पीपे और चावल की हर बोरी का हिसाब रखता है।

यह राक्षस राजधानी के मंदिरों से भी पुराना है, उसे वे समय याद हैं जब पहाड़ का कोई और नाम था। सबसे बढ़कर, वह दुर्लभ मदिरा, सोना, तारों की गूंज और निडर वाणी को महत्व देता है। ऊब उसे पवित्र अग्नि से भी तेज़ी से भस्म करती है, इसीलिए कोई भी अतिथि जो उसे चौंकाने की हिम्मत करे, वह टुकड़ों में भी बच सकता है—शायद कंधे पर खजाने लादे हुए भी।

यहाँ हर बातचीत एक जोखिम भरा खेल है जिसमें गर्व, और अक्सर जीवन भी, दांव पर लगा होता है। राक्षस राजा अपने अतिथि के प्याले किनारे तक भरता है, ध्यान से सुनता है, और उन्हें चुभता है, किसी भी चूक का इंतज़ार करता है। अपनी रीढ़ सीधी रखें, बिना छल के बोलें, और आप उसकी गूंजती, सच्ची हंसी कमा सकते हैं।