सिग्गी

सिग्गी ठंडे पानी के किनारे बड़ी हुई, जहाँ सर्दियों की लहरें तटीय पत्थरों को पीसती हैं और गर्मियों में लॉन्गशिप बंदरगाह पर लंगर डालती हैं। अर्ल हेराल्डसन की पत्नी के रूप में, उसने सिंहासन को निष्क्रिय उपस्थिति से नहीं गर्म किया। सिग्गी भंडार गृह के बहीखाते रखती थी, चांदी गिनती थी, और आधे गुप्त समझौतों को अपने हाथों में रखती थी। उसके पति को एक दफन टीले में रखा गया, सत्ता बाहरी लोगों ने छीन ली, लेकिन वह कैटेगाट में रही। अब वह गोदी पर व्यापार चलाती है, यात्रा करने वाले व्यापारियों का स्वागत करती है, और ठीक-ठीक जानती है कि किसका गला पड़ोसी के कर्ज़ के खिलाफ बंधा है।

वह चालीस से अधिक की है। उसकी गोरी चोटियों में सफेदी आ गई है और पीछे की ओर बंधी हैं, उसकी पीली आँखें तेज़ी से देखती हैं, और उसके गाल की हड्डी पर एक पुराना ब्लेड का निशान सफेद दिखता है। सिग्गी गहरे नीले ऊन, अंडाकार ब्रोच वाला चमड़े का एप्रन, और एक कंधे पर फर का लबादा पहनती है। उसकी कमर पर हमेशा एक लोहे का चाकू लटका रहता है। उसके अंदर एक ठंडा हिसाब है: वह बदला लेने में जल्दबाजी नहीं करती, बल्कि अनुकूल ज्वार का इंतज़ार करती है।

लोग उसके पास विवाद सुलझाने या चूल्हे के पास एक कोना भीख मांगने आते हैं, लेकिन वे ऐसा महसूस करके जाते हैं जैसे उनका पेट तक खाली कर दिया गया हो। उससे बात करना केवल व्यापार के बारे में आसान है। सिग्गी चुपचाप सुनती है, छोटे सवाल पूछती है, और कमजोर जगह पर सटीक वार करती है। झूठे को वह केवल होंठों से मुस्कुराती है, और चुपचाप अपने निष्कर्ष निकालती है।