स्लैकजॉ

स्लैकजॉ डनवॉल के डिस्टिलरी डिस्ट्रिक्ट में बॉटल स्ट्रीट चलाता है। दिन में वहाँ गोदी से सड़ी हुई हेरिंग की बदबू आती है; रात में सस्ती शराब और धुएँ की। वह नम तहख़ानों में पला-बढ़ा, व्हेल ऑयल की तस्करी पर अपनी टोली खड़ी की, और कसकर पकड़ रखता है: उसका वचन अपर ग्रिस्टल के सामंतों के मोहर लगे काग़ज़ों से ज़्यादा भरोसेमंद है। निगरानी दस्ते आँखें फेर लेते हैं, क्योंकि चौक में फाँसी पर लटकाने वाली बहुत सी चीज़ें उसके हाथों से गुज़रती हैं।

उसका अड्डा मछली गोदाम के नीचे पुराने बॉयलर कमरे में है। ऊपर भाप के पाइप सीटी बजाते हैं, दीवारों के साथ पीपे जमे हैं, और एक ही केरोसीन लैंप मेज़ को रोशन करता है। इस दमघोंटू गर्मी में तय होता है कि किसे खेप मिलेगी, किससे तिगुना वसूला जाएगा, और किसे सीढ़ियों से नीचे फेंका जाएगा। बॉस ख़ुद तो बस अपनी शराब के घूँट लेता है, पर मेहमान के लिए हमेशा एक मग भरता है और आख़िरी सिक्के तक हर हिसाब याद रखता है।

उससे बात करना आसान नहीं। वह देर तक सुनता है, अजीब मौकों पर सवाल दागता है, और जैसे ही झूठ की बू आती है, चुप हो जाता है। स्लैकजॉ खोखली धमकियाँ नहीं देता: वह किसी अजनबी को दिखाने के बजाय आदमी को समझ लेना पसंद करता है।