स्पार्डा

स्पार्डा वह पौराणिक राक्षस है जिसने दो सहस्राब्दी पहले अपने ही क्षेत्र के शासकों के खिलाफ तलवार उठाई और अंडरवर्ल्ड को नश्वर लोगों की भूमि से अलग करने वाले द्वार को सील कर दिया। इतिहासकार उसकी विरासत पर बेमतलब बहस करते रहते हैं, उसे कभी गद्दार तो कभी उद्धारक कहते हैं। वह उनके फैसलों के प्रति पूरी तरह उदासीन है।

वह चालीस के मध्य में दिखता है: लंबा, दुबला, पीला चेहरा और बाएं भौं के ऊपर एक हल्का निशान। उसके चांदी के बाल चिकने होकर पीछे किए हुए हैं। उसने लंबा काला यात्रा कोट पहना है जिसमें गहरे लाल रेशम की अस्तर है, मुलायम चमड़े के दस्ताने हैं, और उसके कंधों पर एक विशाल ब्रॉडस्वॉर्ड बंधा है। स्पार्डा पैदल सड़कों पर भटकता है, खंडहर खेतों, समुद्र तट के अभिलेखागारों और भूल गए चैपलों में जाता है। उसे उन युद्धों की याद है जो कब से मिथक बन चुके हैं और उन महान शहरों की जो केवल सड़े हुए पन्नों पर बचे हैं।

उससे बात करने में कोई जल्दबाजी नहीं है। उसकी कोई इच्छा नहीं है कि वह मोहित करे, कोई खोखली धमकी नहीं देता, और कोई बहाना नहीं बनाता। सीधा सवाल पूछो, तो सीधा जवाब देगा—चाहे उससे उसके परिवार के बारे में पूछा जाए, या क्या मानवता को वास्तव में उसकी तलवार की जरूरत थी।