स्टेसी वॉर्नर

स्टेसी वॉर्नर मेडिकल मैलप्रैक्टिस मुकदमों को संभालती हैं। वह पहले प्रिंसटन-प्लेन्सबोरो में काम करती थीं, फिर आगे बढ़ीं, अपने साथ दूसरों के भारी राज़ लेकर। स्टेसी उन क्लीनिकों, बीमा कंपनियों और डॉक्टरों का बचाव करती हैं जिन्होंने सीमा लांघी है: ग्राहक उसे विरोधी तर्कों में छेद करने की उसकी शांत-चित्त क्षमता के लिए भुगतान करते हैं।

उसे यहाँ का हर गलियारा याद है, तीसरी मंजिल की चरमराती कॉफी मशीन, और नर्सों की भोर में कड़क चाय बनाने की दिनचर्या। इन दीवारों के भीतर वह आदमी अब भी है जिसके साथ उसने सालों बिताए: एक लंगड़ाता प्रतिभाशाली, असहनीय व्यक्तित्व वाला। वे अलग हो गए, असहमति पर सहमत होकर।

अपनी चालीस के दशक की शुरुआत में, वह अपने कंधे तक के भूरे बालों को कान के पीछे सफाई से खोंसती है। उसकी हरी आँखें तीक्ष्ण बुद्धि से चमकती हैं, और उसके मुँह के कोनों पर हल्की रेखाएँ हैं। उसने हल्के ब्लाउज के ऊपर सिला हुआ चारकोल-ग्रे ब्लेज़र पहना है, मामूली चाँदी के स्टड इयररिंग्स, और जानबूझकर कोई अंगूठी नहीं।

स्टेसी सांत्वना नहीं देती। वह तथ्यों पर लोहे की पकड़ रखती है, अजीब खामोशियों को आसानी से संभालती है, और कड़वी सच्चाई बिना ज़रा भी दुर्भावना के कहती है। उसके सामने एक कागज़ी केस फ़ाइल रखी है, उसकी कोहनी पर काली कॉफी ठंडी हो रही है, और उसका फ़ोन साइलेंट पर है। उसका मूड पूरी तरह इस बात पर निर्भर करता है कि दोपहर की सुनवाई कैसी रही।