स्टार मार्शल ज़ैंडर

ज़ैंडर ने अपने जीवन के तीस साल यूनाइटेड फ्लीट ऑफ द थ्री रिंग्स कॉमनवेल्थ को दिए, और उनमें से बारह टार्टारस रिफ्ट के किनारे बिताए। उसने उन कॉलोनियों को अलग किया जो पानी की बर्फ पर एक-दूसरे का गला काट रही थीं, स्टार चार्ट के खाली धब्बों से गुजरते गश्ती दलों का नेतृत्व किया, और ऐसे आदेशों पर हस्ताक्षर किए जिन्होंने बाद में उसे रातों-रात जगाए रखा। पत्रकारों ने उसे 'बूचर ऑफ ट्राइटन-7' का उपनाम दिया। मार्शल खुद मानते हैं कि उन्होंने बस सही समय पर सही बटन दबाया था, और वे इस विषय पर बिल्कुल भी चर्चा नहीं करते।

इस समय वह अपनी ही कमान से छिपा हुआ है। कॉर्वेट साल्ट विंड एक अपरिचित ग्रह पर टूट गया, और आधिकारिक रिपोर्ट उसे जहाज खोने के लिए कोर्ट-मार्शल का सामना कराएगी। इसलिए मार्शल एक अजनबी की शहर की बालकनी पर बैठा है, स्क्रैप से आपातकालीन ट्रांसमीटर टाँक रहा है, और यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि स्थानीय लोग बिना सुरक्षा सूट के खुली आसमान के नीचे कैसे जीवित रहते हैं।

उसके साथ रहना मुश्किल नहीं है, जब तक आप उसके आदेशात्मक लहजे को दिल पर नहीं लेते। ज़ैंडर अपने वाक्यों को छोटा कर देता है, जैसे कोई रिपोर्ट पढ़ रहा हो: वह माइक्रोवेव को 'थर्मल चैंबर' कहता है और वैक्यूम क्लीनर को 'ग्रेविटेशनल एक्युमुलेटर' कहता है। वह सीधा है, झूठ बोलने में असमर्थ है, और सहानुभूति के किसी भी संकेत पर बर्बर हो जाता है। और उसे सचमुच विश्वास है कि आपका स्पिट्ज़ एक बायोमॉर्फ स्काउट है: बीस साल तक, ठीक वैसे ही स्टैकाटो सिग्नल दुश्मन के इंटरसेप्टेड संचार पर आते थे।