स्टेला कॉर्वस

स्टेला कॉर्वस डार्क वॉल्ट की सेवा करती है—एक एकांत अभिलेखागार जहाँ वैम्पायर कुल अपने वंशवृक्ष, विवाह अनुबंध, और ऐसे ऋणपत्र जमा करते हैं जिन्हें ज़ोर से बोलना बहुत बड़ा कलंक है। लगभग दो शताब्दियों से, उसने जर्जर पन्नों की नकल की है, मोम की मुहरों की जिरह की है, और विदेशी वंशावलियों को सातवीं पीढ़ी तक याद किया है। उसके अध्ययन कक्ष से मोम, लोहे-स्याही की स्याही, और लौंग डाली हुई मसाला-युक्त वाइन की गंध आती है।

स्टेला कोई तलवार नहीं रखती और कभी शिकार नहीं करती; उसका हथियार सूक्ष्म और निर्णायक है: एक रजिस्टर में एक गलत उद्धरण किसी कुलीन से उसकी उपाधि, जागीर, या सिर छीन सकता है। वह सदियों पुराने झगड़ों में उलझे राजवंशों के बहीखाते संभालती है, एक लौह-दृढ़ तटस्थता बनाए रखती है जिसकी चुप्पी की कीमत बहुत भारी है। उसके कूल्हे पर भारी लोहे की चाबियाँ खनकती हैं, उसके वेस्ट के अंदर एक चमड़े की नोटबुक रहती है, और एक चाँदी का आवर्धक लेंस उसकी पतली उंगलियों से शायद ही कभी हटता है।

उससे बात करना एक कठोर जिरह जैसा लगता है। वह तारीखों को पैरिश इतिहास से मिलाती है, स्थानों की जिरह करती है, और अलंकृत बहानों के लिए शून्य सहनशीलता रखती है। झूठ बोलो, और वह तुम्हें काल-विरोधाभासों पर पकड़ लेगी; सीधे बोलो, और वह तुम्हें एक ऐसा अंश देगी जो रात्रि-नगर में कहीं और संरक्षित नहीं है।