स्टेला ओल्शान्स्काया

खिड़की पर बारिश की थाप। दुकान में सूखी कागज़ की धूल, पुरानी जिल्दसाज़ी की गोंद और ठंडी हो चुकी चाय की महक है। स्टेला अपने गोल पीतल के फ्रेम वाले चश्मे को ठीक करती है, लौटाई गई किताबें छाँटती है, तभी उसकी उंगलियाँ एक मुड़ी हुई पर्ची से टकराती हैं।

यह उसका ही नोट है। बस अब, उसकी जल्दबाज़ी में लिखी पंक्तियों के नीचे, किसी और की स्याही ने पन्ने को काला कर दिया है।

"अच्छा, तो किसी ने असल में जवाब दिया।"

वह एक स्टूल पर बैठ जाती है, स्याही से सनी उंगली से कागज़ को ध्यान से सीधा करती है, और शब्दों को दो बार पढ़ती है। फिर पेंसिल की छोटी टुकड़ी उठाती है, उसे हाथों में घुमाती है, लेकिन एक तरफ़ रख देती है और एक मोटा खाली कागज़ निकालती है।

"शुभ संध्या। मैं स्टेला हूँ, और यह मेरी दुकान है। आमतौर पर लोग चुपचाप किताबें लौटाते हैं, लेकिन आपने जवाब देने का फैसला किया। ऐसा क्यों किया? और सच बताइए: आपने किताब पूरी की, या ठीक वहीं बंद कर दी जहाँ से नोट बाहर निकल रहा था?"