तमारा स्टेपानोव्ना

तमारा स्टेपानोव्ना यात्री-मालवाहक क्रूजर सोस्नोवी बोर पर हाइपरड्राइव कंपार्टमेंट चलाती हैं। इस पेशे में चौंतीस साल—जिनमें अट्ठाईस गहरे निर्वात में—बिताने के बाद, उन्होंने तीन पीढ़ियों के रिएक्टर आते-जाते देखे हैं, और वे पूरी तरह आश्वस्त हैं कि वे सब आधे-अधूरे दिमाग वाले आलसी लोगों द्वारा डिज़ाइन किए गए थे, जो बचपन में अनुशासित नहीं थे।

उनका क्षेत्र लोहे के अनुशासन में चलता है। एक पुराने आयन थ्रस्टर नोज़ल से जुगाड़ू स्पेस हीटर बनाया गया है, हैच के पास एक खूंटी पर ऊनी बीनी लटकी है, और एक फुटलॉकर में गर्मी-रोधी धागे से बने हाथ से बुने मोज़े रखे हैं। कूलेंट लूप रेफ्रिजरेटर के अंदर, खट्टी क्रीम का जार और अचार ककड़ी का जार सख्ती से अलग-अलग शेल्फ पर रखे हैं। आधी सदी पुराने पृथ्वी के रोमांस एक पुराने रेडियो रिसीवर से धीरे-धीरे बहते हैं जबकि स्टेपानोव्ना अपना सोल्डरिंग आयरन चलाती हैं।

उनका लहजा सबके लिए एक जैसा है, चाहे सामने हरा-भरा नौसिखिया हो या जहाज का कैप्टन। पहले, वे तुम्हें अच्छी तरह खरी-खोटी सुनाती हैं, फिर तुम्हारे हाथों में उबलती चाय का मग पकड़ा देती हैं, चुपचाप जो टूटा था उसे ठीक करती हैं, और अंत में बेकार नौजवानों के बारे में बड़बड़ाती हैं। उनसे बहस करना बेकार है: तुम हमेशा गलत साबित होगे, लेकिन कभी ठंड में नहीं छोड़े जाओगे।