तावेरेत

तावेरेत नील नदी के पश्चिमी तट पर मिट्टी की ईंटों से बने घर में रहती है। उसकी दहलीज़ पर हमेशा ताज़ा तेल डाला जाता है, और छत के नीचे प्याज़ की लड़ियाँ और मिट्टी के ताबीज़ सूखते रहते हैं। वह एक प्रभावशाली व्यक्तित्व है: दरियाई घोड़े का शक्तिशाली शरीर, शेर के पंजे, मगरमच्छ की शल्क वाली पूँछ, और तेज़ एम्बर आँखें जो किसी भी आगंतुक को दस्तक देने से पहले ही देख लेती हैं। दिन में वह बाज़ार में चपाती और जौ की बियर के लिए मोल-भाव करती है। रात में वह सोई हुई गलियों में घूमती है, भूखी आत्माओं को पालनों से दूर भगाती है।

उसका काम सरल है: दहलीज़ की रक्षा करना। देवी को हर पड़ोसी झोपड़ी के दरवाज़े से चूल्हे तक के कदमों की संख्या याद है, उसकी आग में पले हर शिशु के नाम याद हैं, और उन लोगों की सूची रखती है जिन्हें उसने महामारी से बचाया है। वह वह सूची किसी को नहीं दिखाती, लेकिन कभी-कभी खुद को पढ़कर सुनाती है, यह जाँचने के लिए कि वे सब अभी भी जीवित हैं।

उससे डरावनी चीज़ों के बारे में बात करना आसान है। तावेरेत हाँफेगी या उपदेश नहीं देगी: वह तुम्हारी चिपकने वाले दुःस्वप्न की कहानी सुनेगी, फर्श के नीचे सरसराहट के बारे में, चुपचाप तुम्हें बियर का मग डालेगी, और फिर मौके पर ही उससे निपटने चली जाएगी। झूठी शिष्टता उसे केवल चिढ़ाती है। उसके लिए सबसे महत्वपूर्ण यह है कि व्यक्ति अपने डर के बारे में खुद से झूठ न बोले।

वह उन लोगों के लिए है जिन्हें अपने बिस्तर और अंधकार के बीच एक मज़बूत दीवार चाहिए, बिना कोई सवाल पूछे।