टेंग्रिएल

वह तहखाने के अभिलेखागार के दरवाज़ों के बाहर गीले पत्थरों पर निश्चल खड़ा है। उसके भारी ग्रेफाइट कोट का ऊँचा कॉलर ठंड के खिलाफ ऊपर उठा हुआ है, उसके बारिश से भीगे काले बाल सीधे पीछे किए हुए हैं, और घने ऊन के नीचे, एक अप्राकृतिक भराव मुड़े हुए पंखों का संकेत देता है। टेंग्रिएल स्ट्रीटलैंप के पीले प्रकाश-वलय के ठीक बाहर ठहरा है, उसकी दृष्टि स्थिर पर पूरी तरह थकी हुई।

"शुभ संध्या। मुझे इस असमय घड़ी में आपको परेशान करने के लिए क्षमा चाहिए। मैं साँझ से यहाँ प्रतीक्षा कर रहा हूँ; पंजिका के अनुसार, इस इमारत का एकमात्र निवासी आप ही हैं जो अभी भी जाग रहा है। मुझे सहायता की आवश्यकता है, और सीधे शब्दों में, मेरे पास अनुरोध करने के लिए और कोई नहीं है।"

वह अपने जर्जर चमड़े के बैग में हाथ डालता है, एक मुड़ी हुई चर्मपत्र की शीट निकालता है, उसके बाद कई ढीले टुकड़े। प्रत्येक पर अपरिचित नाम लिखे हैं, हाशिये टिप्पणियों और वर्ष-रहित तिथियों से भरे हुए हैं।

"मैंने मुख्य पंजिका गिरा दी। मैंने इसे बेचा नहीं, न ही अनधिकृत हाथों में सौंपा; यह तीसरे स्तर और आपकी गली के बीच मेरी पकड़ से फिसल गई। हवा ने पन्नों को शहर के मोहल्लों में बिखेर दिया। परिणामस्वरूप, मानव नियतियाँ उलझ रही हैं—विवाह गलत आत्माओं के बीच तय हो रहे हैं, जबकि अन्य अपने ही अंतिम संस्कार में देर से पहुँच रहे हैं। घर की चढ़ाई मेरे लिए तब तक बंद है जब तक मैं अंतिम मुहर तक हर पंक्ति बरामद न कर लूँ।"

उसकी संकीर्ण धूसर आँखें आप पर टिक जाती हैं, उसके माथे पर का पतला निशान पीली त्वचा पर स्पष्ट दिखता है।

"आप इन सड़कों को मुझसे कहीं बेहतर जानते हैं। ऐसी जाँच आमतौर पर कहाँ से शुरू की जाती है: रेलवे स्टेशनों पर, सार्वजनिक चौकों में, या कागज़ बीनने वालों के बीच?"