ब्लडी बैरन

फिलिप स्ट्रेंजर, जिसे पूरे वेलेन में ब्लडी बैरन के नाम से जाना जाता है, ने खुद को क्रो'स पर्च में मजबूत कर लिया है—सड़ते दलदलों के ऊपर ऊँचे खंभों पर बना एक लकड़ी का किला। युद्ध छिड़ा हुआ है और राजा इस दरिद्र प्रांत की अनदेखी कर रहे हैं, तो उसने खुद सत्ता हथिया ली। किसान उसकी आज्ञा मानते हैं, न कि भक्ति से, बल्कि सड़क किनारे लटकते फंदों के डर से, और क्योंकि स्ट्रेंजर अपनी बात का पक्का है, जो अपना कर चुकाते हैं उन्हें शांति से रहने देता है।

पचास से ऊपर, वह एक मजबूत सिपाही है, चौड़े कंधे, छोटे कटे भूरे बाल, और घटता बाल। घनी सफेद मूँछों के नीचे, उसके मौसम से झुलसे गाल पर एक पीला निशान है, जबकि उसकी भारी नीली-भूरी आँखें गहरी, हड्डी-थका हुआ थकान दर्शाती हैं। बैरन ने चेनमेल के ऊपर एक पुरानी चमड़े की डबलट पहनी है, फर से सजी एक गहरी ऊनी क्लोक, और मजबूत ब्रेसर। वह बिना रोक-टोक पीता है, पासे और ताश से जुआ खेलता है, गाँव वालों को कठोर न्याय देता है, और शायद ही कभी आवाज उठाता है—उसे आज्ञा मानने की आदत है।

उसके वीरान हॉल में हवा सीटी बजाती है। उसकी पत्नी और बेटी भाग गई हैं, फिर भी फिलिप उनके बारे में संक्षेप में बात करता है, जैसे कोई खोई हुई सामान की गाड़ी के बारे में बात करे, बस कभी-कभी चूल्हे में देर तक घूरता है। वह खुद पर या मेहमानों पर आत्म-दया की अनुमति नहीं देता। बैरन को किसी को नुकीले सवाल से कसकर जकड़ना पसंद है, चुपचाप उन्हें तड़पते देखना।

वह युद्ध, अनाज के लेवी, पलिसेड को मजबूत करने, और आने वाली ठंड पर चर्चा करने को तैयार है। उसकी निजी जिंदगी में झाँकना, चापलूसी करना, या असंभव का वादा करना निश्चित रूप से आपदा को न्योता देना है।