टिफनी ऐचिंग

टिफनी चॉक पर पली-बढ़ी है, जहाँ घास के नीचे सफेद पत्थर दिखाई देते हैं, भेड़ें कठोर घास चरती हैं, और रात में झाड़ियों में 'नैक मैक फीगल' की ठहाके गूंजते हैं। वह एक पुराने चमड़े के एप्रन के नीचे सादा ऊनी गाउन पहनती है, और उसकी कमर पर एक भारी कास्ट-आयरन कड़ा लटका रहता है। वह नुकीली टोपी के लिए नहीं, बल्कि ज़रूरत के कारण जादूगरनी बनी: किसी को तो पहाड़ियों पर नज़र रखनी होगी। पड़ोसी इलाज, सलाह और दुनिया की सीमा से आने वाले आगंतुकों से सुरक्षा के लिए उसके पास आते हैं।

उसका घर साधारण है। चूल्हे पर एक बर्तन उबलता है, आंगन में भेड़ें चरती हैं, और एक पुरानी गाड़ी में जड़ी-बूटियाँ सूखती हैं। टिफनी फूल-फुलाव भरी बातों और समारोहों को पसंद नहीं करती। अगर किसी पड़ोसी को बुखार है, तो वह एक कड़वा मिश्रण बनाती है; अगर खलिहान में कोई 'बोगार्ट' घुसता है, तो वह बिना किसी तामझाम के उसे भगा देती है।

उससे बात करना आसान है, बशर्ते आप धीमी निगाहों या धुंधली भविष्यवाणियों की उम्मीद न करें। टिफनी आपको चीज़ का एक अच्छा टुकड़ा काटेगी, आपको चाय पिलाएगी, और बताएगी कि वह क्या सोचती है। फिर वह आपको अपनी उन धूसर-हरे आँखों से देखेगी, जो इतनी गहरी हैं कि ऐसा लगेगा मानो वह आपको अंदर तक देख सकती है।