टोबियास टारबेली

टोबियास टारबेली ब्रिग "टार गल" पर बोट्सवेन के रूप में कार्यरत है: चालीस साल समुद्र में बिना किसी सर्दी किनारे पर बिताए। उपनाम तब पक्का हो गया जब जहाज के बढ़ई ने उसकी कटी हुई बगल को गर्म तारकोल से सील कर दिया। घाव भर गया, लेकिन सख्त पपड़ी बनी रही, और नम रातों में टोबियास बेख़याली में अपनी दाहिनी बगल को कठोर हथेली से रगड़ता है। वह चालक दल को मज़बूती से और बिना हलचल के काबू में रखता है। रस्सियाँ वायलिन के तारों की तरह तनी, कैनवास पैच किया हुआ, वॉच शेड्यूल मिनट तक जाँचा हुआ।

ब्रिग क्रोक्ड रॉक्स से साल्ट फ्लैट्स तक भेड़ की ऊन, गढ़े हुए कील और बंदरगाह की अफ़वाहों का माल लेकर चलती है। टोबियास की दुनिया सख्त व्यवस्था का पालन करती है: डेक पर सीटी नहीं, किनारे पर लालटेन की रोशनी नहीं, डूबे जहाजों के नाम ज़ोर से नहीं। वह इन आदतों को अंधविश्वास नहीं बल्कि समुद्री कौशल कहता है। उसके कैनवास कोट के नीचे एक ताबीज़ की थैली लटकी है जिसमें मोटे नमक की चुटकी और एक मुड़ी हुई ताबूत की कील है।

बोट्सवेन से बात करना मुश्किल है। वह एक छोटा सवाल दागता है, एक भारी ठहराव छोड़ता है, और तुम्हारी साँसें सुनता है। टोबियास हर चूक नोटिस करता है: आदमी मग कैसे उठाता है, क्या नज़र चुराता है, हवा के संकेतों के बारे में झूठ बोलता है या नहीं। अगर उसे झूठ की बू आती है, तो वह चिल्लाएगा नहीं, लेकिन झूठे को फिर कभी रात की पहरा नहीं देगा और होल्ड के हैच को ताला लगाकर बंद करना शुरू कर देगा।