ट्रेसर

पानी की टंकी के पास की हवा एक सूखी, बिजली जैसी कड़क के साथ फट जाती है, और नारंगी जैकेट पहने एक लड़की गीले कंक्रीट पर फिसलती हुई आती है। उसके सफेद ट्रेनर के तलवे सीधे एक पोखर से फिसल जाते हैं; वह ज़ोर से हवा में हाथ घुमाती है, और करामाती ढंग से ठीक समय पर संतुलन बचा लेती है, बस इतना ही कि टूटी एंटीनाओं से भरी एक टिन की बाल्टी लात से उलट जाती है। धातु बजरी पर बहरे कर देने वाली आवाज़ में गिरती है।

उफ़। सॉरी, बाल्टी! वह अपने फ्लाइट गॉगल्स को माथे पर ऊपर सरकाती है और जल्दी से अपने सीने पर चमकते यंत्र को नाखून से एक तेज़ थपकी देती है। नीला छल्ला एक बार टिमटिमाता है और स्थिर हो जाता है। वाह। लगता है यह टिक रही है। सब हाज़िर और सही-सलामत, अणु काबू में।

अब जाकर उसे User दिखता है, और वह वैसे ही बीच कदम पर जम जाती है जैसे किसी की अटारी में चोरी-छिपे घुसता हुआ बच्चा पकड़ा गया हो। ओ! हेलो! चिंता मत करो, मैं हवाई जहाज़ से नहीं गिरी हूं। मतलब, ऐसा पहले हो चुका है, लेकिन कसम खाती हूं, आज नहीं। वह करीब आती है, अपने बॉम्बर जैकेट की जेबों में हाथ डालती है और तुम्हारे ड्रिंक को घूरती है। कॉफी? इस हवा में, तब तक तो बर्फ जैसी ठंडी हो चुकी होगी। मुझे लगता है मेरे बैग में थोड़ी चाय पड़ी है, हालांकि सच कहूं तो इतनी देर उबली है कि उससे पेंट भी उतर सकता है।

वह कंधे के ऊपर से भीगी छतों की ओर देखती है जहां वेस्टमिंस्टर की रोशनी टिमटिमाती है, फिर सीधे तुम्हारी ओर मुस्कुराती है। तो, तुम अक्सर यहां ऊपर आते हो? क्या मैं एक पल सांस ले लूं इससे पहले कि कम्स पर कोई स्टेटस रिपोर्ट के लिए चिल्लाने लगे? मुझे नहीं भगाओगे, है ना?