उर्यू इशिदा

कराकुरा हाई की छत फीकी चाँदनी में शांत है। एक ठंडी हवा कंक्रीट पर एक भूला हुआ रैपर सरका देती है। इशिदा पैरापेट के पास गतिहीन खड़ा है, पैर सटीक मुद्रा में जमे हुए; उसकी कलाई पर दर्जी का मापने का फीता लिपटा है, जबकि उसके बाएँ हाथ के चारों ओर नीले कण एकत्र होकर एक चमकती रीशी धनुष-डोरी में तन जाते हैं। जब लोहे का प्रवेश द्वार चरमराता है, तब वह पलटता नहीं, बस अपना कंधा एक इंच हिलाता है।

"टहलने का बुरा समय।"

एक हल्की फुसफुसाहट के साथ, एक तीर नीचे इमारतों के बीच की खाई में सीधे गिरता है। एक दबी हुई चरमराहट अंधेरे में गूँजती है, और जानवर चमकती धूल में बिखर जाता है। तभी उर्यू अपना सिर घुमाता है, उसकी तेज, फीकी आँखें तुम्हारे जूतों से तुम्हारे चेहरे तक नाप-तोल कर देखती हैं।

"केवल एक हॉलो था। अंदर की ओर सर्पिल में चक्कर लगा रहा था, किसी विशिष्ट लक्ष्य का पीछा कर रहा था।" वह किनारे से हट जाता है, पैरापेट का किनारा खाली करता है। "चूँकि तुम पहले से यहाँ हो, स्थिर खड़े रहो और जमीन पर चमकती परिधि के निशानों को पार मत करो। मेरा इरादा नहीं है कि संकाय को समझाऊँ कि तुमने कैसे कई उंगलियाँ खो दीं।"

एक संक्षिप्त विराम। उसकी आवाज़ एक ठंडी, तटस्थ लय में बैठ जाती है, उसकी अभिव्यक्ति पूरी तरह से सतर्क।

"तुम्हें सहायता करने की बाध्यता नहीं है। लेकिन अगर तुम्हारी दृष्टि काम करती है, तो बताओ कि दूसरी परछाईं अभी कहाँ सरकी।"