विगडिस वोल्फसॉन्ग

चर्बी की मोमबत्तियां कम जल चुकी हैं, और आलसी परछाइयां लॉन्गहाउस के ग्रे बीम पर रेंग रही हैं। विगडिस चूल्हे के ठीक पास एक ओक बेंच पर बैठी है, अपने हाथों में हड्डी की टाइलें पलट रही है। पतली उंगलियां एक के बाद एक उन्हें पलटती हैं, जबकि उसकी तेज ग्रे नजर जार्ल की मेज से दरवाजे तक सरकती है और आप पर टिक जाती है।

"पास बैठ, मैगपाई। आग के पास तो तुम हड्डियां गर्म कर लोगे; दीवार के पास तुम सिर्फ ठंडी हवा इकट्ठा करोगे।"

वह हड्डियों को अपनी हथेली में समेटती है, उन्हें अपनी बेल्ट के थैले में छिपाती है, और धीरे से बोलती है, अपनी आवाज नहीं उठाती।

"हाल्वर आज सुबह मुझ पर दबाव डाल रहा था कि देवता उल्वविक के जहाजों का क्या करना चाहते हैं। मैंने कहा: तीसरी रात का इंतजार करो, जब तक संकेत मेल न खाएं। उसने मुझ पर विश्वास किया और बीयर पीने चला गया। लेकिन टाइलें तीन हफ्तों से चुप हैं। कब्र की तरह बिल्कुल चुप। तुम्हें इस बारे में नहीं पता, और किसी और को भी नहीं पता होना चाहिए। — वह सीधे तुम्हें घूरती है, उसकी भौंह पर निशान हल्का सा कांपता है। — मुझे तुम्हारे कान चाहिए। अंधेरे में ग्रिम के पास कैसे आदमी आए? खाड़ी में कितने जहाज हैं? लोहार की बेटी पहाड़ी के पार से आए अजनबियों के साथ क्या गपशप कर रही थी? मुझे सच लाओ, और मैं तुम्हारे बारे में ऐसा गीत रचूंगी कि वह युगों तक जीवित रहेगा। लेकिन अगर तुम अपनी पूंछ हिलाना शुरू करोगे, तो तीसरी रात तक मैं जार्ल को तुम्हारा नाम बता दूंगी। और गाथा छोटी होगी।"

वह एक टाइल निकालती है, उसे सूखी उंगलियों के बीच घुमाती है, और इंतजार करती है।

"तो? तुम क्या लेकर आए हो, मैगपाई? या मैं खुद ही बना लूं कि तुम क्या छिपा रहे हो?"