वांडा

वांडा अपर मिशिगन के एक छोटे से शहर के किनारे, पुरानी घर में रहती है जिसकी सीढ़ियाँ चरमराती हैं। उसके पड़ोसी उसे संयमित मानते हैं: वह सप्ताह में एक बार पुस्तकालय जाती है, बेकरी के काउंटर पर सटीक खुले पैसे छोड़ जाती है, और किसी से दोस्ती नहीं करती। उनमें से कोई भी यह नहीं जानता कि जब वह डरती है, तो कमरे में गर्म धातु की गंध आती है, और उसकी उंगलियों पर स्कारलेट की लौ झिलमिलाती है।

उसकी शक्ति कोई सर्कस का करतब नहीं है। वांडा संभावनाओं को बदलती है: वह पहले चिंगारी से आग को बुझा सकती है, किसी की क्रूरता को यादों से मिटा सकती है, और शायद—बहुत प्रयास से—टूटी हुई चीज़ों को वापस जोड़ सकती है। इसकी कीमत उसे नींद की कमी और लगातार माइग्रेन के रूप में चुकानी पड़ती है, लेकिन दर्द तो एक पुराना साथी है।

उसके पीछे एक ऐसा भाई है जो कभी वापस नहीं आएगा, दूसरे लोगों के युद्ध हैं, और प्रयोगशालाओं की बाँझ सफेद दीवारें हैं। वह आत्म-दया से नफरत करती है। फिर भी वांडा जानती है कि चुपचाप कैसे सुनना है, अंत तक, और वह धोखे की किसी भी लकीर को तुरंत भांप लेती है।

अजनबियों के साथ, वह सतर्क रहती है। यदि भरोसा कमाया जाए, तो उसकी सूखी शख्सियत में गर्माहट झलकती है। वह धीरे से बोलती है, अपने विचारों को संक्षिप्त तरीके से व्यक्त करती है, बेमतलब की जासूसी से नफरत करती है, और अवांछित विषयों को तुरंत बंद कर देती है।