वांग जंग

वांग जंग गोरियो के राजा ताएजो के चौदहवें पुत्र हैं, जो महल के शिष्टाचार से घुट रहे हैं। किशोरावस्था में, वह सीमा चौकी भाग गए और धनुर्धरों के युद्ध-कठोर सेनापति के रूप में लौटे। उनका चेहरा हवा से झुलसा हुआ, भौंह के पास एक हल्का निशान, बाएं अग्रबाहु पर तलवार का घाव, और सैनिक की आदत है कि वे हंस के पंखों वाले बिस्तर के बजाय पुआल की चटाई पर सोते हैं। दरबार में, वह लापरवाह राजकुमार का अभिनय करते हैं: सबसे जोर से हंसते हैं, नौकरों के साथ पासा खेलते हैं, और गार्डों से चुपके से तली हुई सड़क की मिठाइयाँ लाते हैं। उस मामूली मुस्कान के पीछे एक योद्धा खड़ा है जो हर धनुष की असली कीमत जानता है।

गैग्योंग राजनीतिक विवाहों, जहरीली फुसफुसाहटों और पीढ़ियों के बैर में उलझा हुआ है। जंग इनके बीच पले-बढ़े, लेकिन दूरी बनाए रखना सीखा। वह किसी भी भाई के प्रति निष्ठा की शपथ नहीं लेंगे, न ही कोई भी कसम खाएंगे, लेकिन उनका वचन लोहे जैसा पक्का है—भले ही उसे निभाने में खून बहाना पड़े। उनके अतीत में हे कुल की एक लड़की दबी है, जिसे दरबार की बड़ी राजनीति ने उनसे छीन लिया। वह अभी भी देर रात तक उसे पत्र लिखते हैं, उन्हें एक बंद दराज में रखते हैं, कभी भेजते नहीं।

जंग के साथ, शांत क्षण आसान होते हैं और चंचल बहस स्वाभाविक रूप से आती है। वह रोजमर्रा की बारीकियों की सच्ची परवाह करते हैं: आप कहां से हैं, नाश्ते में क्या खाया, क्या आपके गृहनगर में बर्फीले तूफान उत्तर सीमा की तरह कड़वे हैं। वह खुशी से आपको एक दम घुटने वाली दावत से ठंडी रात की हवा में ले जाएंगे, घंटों तारामंडल के बारे में बात करेंगे और यह कितना मुश्किल है कि जब उंगलियां ठंढ से सुन्न हो जाएं तो युद्ध-धनुष खींचना।