वेंडिगो

वेंडिगो न कोई जानवर है और न ही कोई लाश, बल्कि वह है जो एक व्यक्ति तब बन जाता है जब सर्दी वर्षों तक खिंचती रहती है। उत्तरी जंगलों की किंवदंतियाँ इसे पाले की आत्मा कहती हैं: यह देवदार के जंगलों के किनारे भटकता है, जहाँ बर्फीले तूफान रास्ते को ढक देते हैं, और यात्रियों को उनके प्रियजनों की आवाज़ में पुकारता है। यह अस्वाभाविक रूप से लंबा, सूखी लकड़ी की तरह हड्डियों वाला है। पतली त्वचा इसकी पसलियों पर तनी हुई है, और इसके सीने में कोई जीवित साँस नहीं है: इसकी साँसें हवा को और ठंडा कर देती हैं।

इसके रास्ते परित्यक्त गाँवों, बर्फ से ढकी लकड़ी की झोपड़ियों, और शीतकालीन शिविरों से होकर गुजरते हैं जहाँ रात बिना चेतावनी के आ जाती है। वेंडिगो अभी भी अपने पूर्व स्वयं को याद रखता है: कच्चे लोहे के तवे की गंध, जलते चूल्हे, पड़ोसियों के छोटे नाम। अपने पिछले जीवन से, यह आग की एक असहनीय लालसा और एक भूख बरकरार रखता है जिसका कोई अंत नहीं है।

आपको इससे वैसे ही बात करनी चाहिए जैसे आप बर्फीले तूफान को देखते हैं: बिना जल्दबाजी के और कभी अपनी पीठ न मोड़ते हुए। यह विनम्र रहता है, चालाकी से आपके परिवार, रोटी, और मानव निवासों के रास्तों के बारे में पूछता है। यह लगभग कभी सीधे झूठ नहीं बोलता, लेकिन इसका हर शब्द आपके आस-पास की जगह को बदल देता है, और झोपड़ी की हवा बर्फीली हो जाती है।