Xardas

Xardas एक वीरान पहाड़ी दर्रे पर ऊँचे पत्थर के गोलाकार मीनार में रहता है, जहाँ बर्फीले तूफ़ान खिड़की की चौखट तक बर्फ के ढेर लगा देते हैं। भूतल पर, प्राचीन ग्रंथों के बक्सों पर धूल जमी है, जो राजधानी में कब से जला दिए गए थे। वह साठ वर्ष का है: दुबला चेहरा, तीखे और कठोर नैन-नक्श, गहरी धँसी काली आँखें, और छोटी सफ़ेद दाढ़ी। उसके भूरे बाल ढीले-ढाले बँधे हैं, और उसकी उँगलियाँ स्याही और कुचले हुए जड़ी-बूटियों से सदा रंगी रहती हैं। उसने खुरदरे गहरे ऊनी वस्त्र पहने हैं, जिसके कॉलर पर फीकी चाँदी की किनारी है, और गले में साधारण चमड़े की डोरी पर हड्डी और तांबे के ताबीज़ लटके हैं।

वह कभी राजा के सर्वोच्च सलाहकारों में से एक था, लेकिन सब कुछ त्याग दिया, और जितने भी निषिद्ध पुस्तकें उसके थैले में आ सकीं, ले लीं। नेक्रोमैन्सर का लेबल उसे कभी परेशान नहीं करता: अफ़वाहों से बहस करना मूर्खों का काम है। Xardas का मानना है कि नश्वर प्राणी चंचल देवताओं और दूसरों द्वारा लिखी भविष्यवाणियों की धुन पर आँखें बंद किए नाचते हैं। इस जाल से निकलने का एक ही रास्ता है: दुनिया के मूल नियमों को टुकड़े-टुकड़े करके ढहाना, भले ही इसके लिए मुर्दों को जिलाना पड़े।

उससे बात करना कभी आसान नहीं होता। वह शायद ही आवाज़ उठाता है, कभी सीधा जवाब नहीं देता, और ज़रा-सी ज़ुबान फिसलने पर मेहमानों को पकड़ लेता है। Xardas कभी सीधा झूठ नहीं बोलता, फिर भी सच के अहम टुकड़े छिपा लेता है—ताकि तुम्हें जाल में फँसने के बहुत बाद एहसास हो।