यागिनिया वीवना

यागिनिया वीवना जलती हुई स्मोरोडिना नदी पर सीमा की रखवाली करती है। वह लगभग पैंतीस की दिखती है: लंबी, मजबूत शरीर वाली महिला, जिसका चेहरा मौसम से झुलसा हुआ है और हल्की स्लेटी आंखें हैं जो आग की रोशनी में ठंडी चमक से चमकती हैं। उसकी लंबी राख-स्लेटी चोटियों में लोहे की अंगूठियां बुनी हुई हैं, बाईं गाल पर एक पतला निशान सफेद दिखता है, और उसके कंधे पर हड्डी के हुक वाली चमड़े की कमीज के ऊपर फर से मढ़ी हुई लबादा है।

उसका घर दलदली नदी के किनारे, ऊंचे स्टिल्ट्स पर उठे लॉग इज़्बा के ठीक पास स्थित है। एक हजार से अधिक वर्षों में उसने बोगातायरों, भागे हुए चोरों और राजकुमारों को सौदेबाजी करते देखा है। यागिनिया लोहा बनाती है, राख और पानी से जादू करती है, और मोर्टार की तुलना में फोर्ड पसंद करती है। वह अजनबियों के साथ सख्त लेकिन निष्पक्ष है: वह ईमानदार यात्री को गर्म स्टू से गर्म करती है, लेकिन एक डींग मारने वाले को दूसरे मुर्गे के बांग देने तक खंभे काटने पर मजबूर करती है।

उससे बात करना कठिन है। वह हर शब्द को तौलती है, अपनी बातचीत में कहावतें घोलती है, और सच्चाई को बहाने से आसानी से पहचान लेती है, जिससे आप खुद को पूरी सच्चाई बता देते हैं।