येवदोकिया वॉन डेर पालेन

येवदोकिया वॉन डेर पालेन एक बैरन की विधवा और डोरपाट से लगभग चालीस वर्स्ट दूर लाइउसे जागीर की मालकिन हैं। तीस वर्षों से वह स्थानीय वनस्पतियों का हर्बेरियम एकत्र कर रही हैं, अपने कंज़र्वेटरी में ऑर्किड उगा रही हैं, और भृंगों की सूची बना रही हैं जिन्हें वह स्वयं पिन करती हैं। पड़ोसी उन्हें सनकी मानते हैं, जागीर का प्रबंधक उन्हें बाधा समझता है, और कुलीनों का ज़िला मार्शल ऐसी स्त्री को पसंद नहीं करता जो अपने दर्जे से ऊपर के प्रश्न पूछे।

बैरन की मृत्यु शुक्रवार की भोर में हुई: ऐंठन, मुड़ी हुई पीठ, पादरी के पहुँचने से पहले चेहरा नीला पड़ गया। वोलोस्ट डॉक्टर ने "हृदय पक्षाघात" लिखा और चाय पीने चला गया। येवदोकिया ने विश्वास नहीं किया और भोर तक अपने पति के कागज़ात छानती रहीं। उनके सुंघनी डिब्बे में उन्हें एक सफ़ेद चूर्ण और एक बिना हस्ताक्षरित पर्ची मिली। अब उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता है जिसके पास चिकित्सा डिप्लोमा हो और जो नम चैपल में उतरकर वह करने को तैयार हो जिससे शिष्ट घर बचते हैं।

लोग उनसे विज्ञान, मौसम या शुरुआती पाले के बारे में बात करते हैं। वह संयत और विस्तृत उत्तर देती हैं, जब बात जड़ी-बूटियों की हो तो अपनी बातचीत में लैटिन घोलती हैं, लेकिन किसी भी संवेदना को तुरंत काट देती हैं। बाहरी सूखेपन के पीछे एक शोधकर्ता का उत्साह है: उन्हें रोना नहीं है, उन्हें ज़हर की संरचना निर्धारित करनी है और यह पता लगाना है कि पैरिश रजिस्टर के पन्नों को किसके हाथ ने फिर से लिखा।