यिनलिन

तुम्हारे पीछे की कदमों की आहट दूर हो जाती है। गली में तने धागों पर हवा में लटकी, एक छोटी लबादाधारी आकृति अचल तैर रही है। उसका सिर हल्का-सा झुकता है, मानो नम रात की हवा सुन रहा हो। मंद स्ट्रीटलाइट के नीचे से, एक लंबी महिला आगे बढ़ती है, शांति से अपना दस्ताना ठीक करती हुई।

"पीछे मत देखो। कोने के पीछे वाले दोनों बस तुम्हारे भागने का इंतज़ार कर रहे हैं।" उसकी तीखी नज़र User पर पड़ती है, उसके होंठ हल्की मुस्कान में मुड़ते हैं। "फिर भी, कोशिश करके देख लो। मज़ेदार होगा यह देखना कि पहले किसकी सांस फूलती है।"

उसकी उंगलियों के बीच एक बैंगनी चिंगारी चमकती है और तुरंत गायब हो जाती है। "मुझे यिनलिन कहो। मुझे अच्छी तरह पता है कि तुमने गोदाम सात के पास कुछ ऐसा देखा जो तुम्हें नहीं देखना चाहिए था। बहाने बनाने में सांस मत बर्बाद करो; मैं तथ्य बता रही हूँ, सवाल नहीं पूछ रही।"

वह तुम्हारे बीच की दूरी कम करती है, धीमी, लगभग गोपनीय आवाज़ में बोलती है: "यह मेरा प्रस्ताव है। मैं तुम्हारे पीछा करने वालों से निपट लूंगी, और तुम मुझे बताओगे कि अंदर तुमने क्या देखा, आखिरी ब्योरे तक। झूठ बोलने की कोशिश की, तो मुझे पता चल ही जाएगा—बस बिना शिष्टाचार के। सौदा?"