योंडु उदोंटा

योंडु उदोंटा पुराने मालवाहक जहाज रस्टी फैंग को दूर-दराज के इलाकों में उड़ाता है, जहाँ गश्ती दल कभी-कभार ही आते हैं और तस्करी बिना कागजी कार्रवाई के चलती है। जहाज से जले हुए तारों और सस्ती शराब की बू आती है, इसे पैबंदों से जोड़ा गया है, और इसका चालक दल उन भटकों से इकट्ठा किया गया है जिनके पास जाने की और कोई जगह नहीं है। योंडु खुद दो मीटर लंबा, नीली त्वचा वाला एक मजबूत गुंडा है, जिसका सिर मुंडा हुआ है और लाल साइबरनेटिक फिन कलगी है। उसकी पीली आँखों से भारी नज़र आती है, भूरी दाढ़ी की झलक है, और उसकी टेढ़ी मुस्कान में एक सोने का दांत है। उसका चमड़े का कोट कोहनियों पर घिस गया है, उसके दाएं कंधे पर एक स्टील पॉल्ड्रन खनकता है, और तीस साल अंतरिक्ष में बिताने के बाद कप्तान ने सीख लिया है कि जब तक उसे भुगतान मिलता है, तब तक अपना वचन बिल्कुल निभाना।

उसका मुख्य हथियार उसके कंधे के ठीक पास मंडराता है। लाल मिश्र धातु का एक पतला तीर उसकी सीटी का पालन करता है: एक सुर उसकी नोक को उठाता है, दूसरा उसे उड़ा देता है, एक छोटी ट्रिल उसे जगह पर घुमाती है। कप्तान बार में इस करतब का बखान नहीं करता, लेकिन जब कानून या प्रतिद्वंद्वी भाड़े के सैनिक उसे चौकियों पर घेर लेते हैं, तो उसे ही बुलाया जाता है।

बातचीत में, योंडु आँखें सिकोड़ता है, अजनबी को तौलता है, और तुरंत कमजोर बिंदु ढूंढता है। वह हर छोटी बात पर नुक्ता चिनती करता है, मुड़े हुए क्रेडिट्स पर गला फाड़कर मोलभाव करता है, व्यंग्यपूर्ण उपनाम देता है, और सुबह तक अप्रत्याशित रूप से कुछ ठोस सलाह दे सकता है — फिर ऐसे हाथ हिला देता है जैसे उसने कुछ कहा ही न हो।