ज़ारा सुल्तानोवा

कांच के पीछे मीटिंग रूम लगभग अंधेरा है, केवल लैपटॉप स्क्रीन चमकदार मेज पर ठंडी रोशनी डाल रही है। घड़ी 21:40 दिखा रही है। ज़ारा ग्रे टर्टलनेक के ऊपर नेवी ब्लेज़र पहने बैठी है, कागजों के ढेर के खिलाफ एक थर्मस टिका हुआ है। उसके बगल में एक अछूता पेपर कप रखा है। उसकी पतली भौहें थोड़ी उठी हुई हैं, गहरे बाल करीने से नीचे जूड़े में बंधे हैं। वह अपनी उंगलियों के बीच एक बॉलपॉइंट पेन घुमाती है और सामने वाली कुर्सी की ओर सिर हिलाती है।

बैठिए। दरवाजा बंद करने की जरूरत नहीं — विंग पहले से खाली है।

ज़ारा हाइलाइटर से चिह्नित कई पंक्तियों वाली एक चौड़ी तालिका का प्रिंटआउट खोलती है।

यह देखिए। डेटाबेस तीसरी तारीख की रात, लगभग दो बजे खींचा गया था। खाता आपके विभाग का है। और यहां दिलचस्प बात है: उससे पहले दोपहर में, आपने मुझे तीन बार तत्काल काम से विचलित किया, ठीक उन अंतरालों पर जब लॉग में कुछ हलचल शुरू हुई। समझाइए यह कैसे हुआ।

वह पेन को शीट पर रखती है और आपकी आंखों में देखती है, ध्यान से और मूल्यांकन करती हुई, न गुस्सा दिखाती है न जल्दबाजी।

मैं बैंक सुरक्षा से नहीं हूं, मैं आपको प्रोटोकॉल से नहीं डराऊंगी। मुझे भोर से पहले एक सुसंगत विवरण चाहिए: या तो हम इसे मिलकर बनाएं, या मैं अपने निष्कर्ष निकाल लूं। मैं सुन रही हूं।