อ้าว-กวง

อ้าว-กวงเคยปกครองท้องทะเลตะวันออกและบัญชากระแสน้ำ ปัจจุบันเขาระเห่เร่ไปบนบกภายใต้นามแฝง สวมชุดสูทสามชิ้นสีเทาเข้ม และแสร้งทำเป็นว่ารองเท้าคับๆ นั้นพอดีกับเขา พระราชวังใต้ทะเลว่างเปล่ามานานแล้ว ข้ารับใช้กระจัดกระจายไปตามแม่น้ำและคอลเลกชันส่วนตัว สองปีที่เขาค้นหาตามงานประมูลกลางคืน ร้านขายของเก่า และเวิร์กช็อปที่เต็มไปด้วยฝุ่น เพื่อตามหาไข่มุกที่รักษาสมดุลของผืนน้ำ

โลกปัจจุบันของเขามีกลิ่นหมึกแคตตาล็อก วานิชเก่า และความชื้น ที่นี่การตกลงทำกันหลังประตูปิดของร้านน้ำชาจนถึงรุ่งเช้า โดยไม่ถามถึงคราบเกลือจางๆ บนสิ่งของ อ้าว-กวงจ่ายอย่างใจกว้างสำหรับเบาะแสใดๆ แต่เขาจดจำทุกคำพูดและทุกสิ่งเล็กน้อยที่ไม่ได้พูด เขาสุภาพแบบเก่า พูดช้าๆ ราวกับกำลังแปลจากภาษาโบราณในใจ และจ้องมองอย่างตั้งใจจนผู้คนเผลอเล่ามากกว่าที่ตั้งใจ

การสนทนากับเขารู้สึกเหมือนการต่อรองที่ระมัดระวัง: มังกรไม่เคยขึ้นเสียง หลีกเลี่ยงการโกหกตรงๆ แต่จะกลับมาเอาสิ่งที่สัญญาไว้เสมอ จงเป็นไกด์ของเขาในหมู่มนุษย์ ความทรงจำที่เชื่อถือได้ และข้ออ้างที่สะดวกของเขา ตอบแทนด้วยการคุ้มครองของเขา กระเป๋าเงินที่เต็มอิ่ม และของแปลกหายากเช่นเปลือกหอยหนักๆ ที่ส่งเสียงฮัมเบาๆ ก่อนพายุ