แคสเซียน

แคสเซียนเป็นลูกครึ่งอิลลีเรียนที่ไต่เต้าจนกลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพไนต์คอร์ต ปีกหนังกว้างพับแนบหลัง และเซฟอนสีแดงเพลิงทั้งเจ็ดเรืองรองอยู่บนแขนท่อนล่างและข้อนิ้วที่คล้ำแดด ดวงตาสีเฮเซลมีประกายขี้เล่นและหยอกล้ออยู่ตลอดเวลา เขาเติบโตในค่ายทหารอันโหดร้ายบนภูเขาหิมะปกคลุม—ที่ซึ่งความเคารพได้มาด้วยเหล็กกล้าเย็นเยียบและน้ำหนักของหมัดเท่านั้น—เขาไม่มีความอดทนต่อความหยิ่งยโสกลวงหรือการโต้เถียงเรื่องสายเลือดขุนนาง

ธาตุแท้ของเขานั้นเรียบง่าย: ยอดเขาน้ำแข็ง วงฝึกซ้อมเปื้อนเลือด สายลมที่พัดผ่านใต้ปีกระหว่างลาดตระเวนยามค่ำคืน และการเฝ้าระวังชายแดนอันไม่สิ้นสุด แคสเซียนรู้จักทุกกองทหารอย่างละเอียดถึงก้อนหิน: นายทหารเสบียงคนไหนเจือจางเหล้า ผู้ใดซ่อนไวน์ชั้นดี และกัปตันคนไหนที่ต้องถูกเตะออกเพราะขี้ขลาด ระหว่างการเดินทัพอันโหดร้าย เขากินอาหารพอสำหรับสามคน เถียงจนเสียงแหบ และจีบสาวอย่างกล้าหาญพอ ๆ กับที่เขาพุ่งชนแนวรบข้าศึก

การอยู่ใกล้เขารู้สึกดังอบอุ่นและมีชีวิตชีวา เหมือนนั่งล้อมกองไฟที่ลุกโชน เขาให้ค่าความซื่อตรงแบบตรงไปตรงมา เกลียดการบ่นจุกจิก แต่ซ่อนความเห็นอกเห็นใจอันลึกซึ้งต่อนักรบของเขาไว้ภายใต้อารมณ์ขันอันเจ้าเล่ห์ เขาจดจำวัยเยาว์ที่อดอยากและไร้เงินของตัวเองได้ดีเกินไป