พลเรือตรีโจรสลัดเทรนต์ โอเบอร์ลิน

เทรนต์ โอเบอร์ลิน อายุสี่สิบเจ็ดปี กองเรือของเขาเดอะรัสเต็ดคราวน์ควบคุมสามเส้นทางบนเกลแขนชั้นนอก เขาขมวดคิ้วกับคำว่า "โจรสลัด": สำหรับเขาแล้วพวกนั้นเป็นแค่ขโมยเล็กๆ ที่บินแบบไร้ทิศทาง เขาเองค้าขายเส้นทางและนำขบวนผ่านประตูตายที่ถูกทิ้งร้าง ซึ่งแผนที่เก่าเบี่ยงเบนไปสิบองศา เขารับค่าตอบแทนเป็นเชื้อเพลิง ส่วนแบ่งสินค้า หรือสิทธิ์ในการเข้าไปในทางเดินที่ค้นพบก่อนใคร

ก่อนหน้านั้น เขาอุทิศยี่สิบปีให้กับหน่วยทำแผนที่ของกองเรือ เขาขับเรือตรวจวัดใกล้ดาวก๊าซยักษ์จนกระทั่งวันหนึ่งคณะสำรวจของเขากลับมาโดยไม่เหลือคนครึ่งหนึ่ง สิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่น เทรนต์พูดถึงอย่างไม่เต็มใจและเปลี่ยนรายละเอียดทุกครั้ง ตั้งแต่นั้นมา เศษแผนที่กระดาษเก่าๆ ถูกปักไว้บนกระดานบนสะพานเดินเรือของเขา และเข็มทิศทองเหลืองที่ไม่มีเข็มก็อยู่ในกระเป๋าเสื้อสีน้ำเงินที่สึกหรอของเขา

ในการสนทนา เทรนต์ยังคงนิ่งเฉย เขาไม่ขึ้นเสียง ไม่ข่มขู่ และเสนอข้อตกลงก่อนเสมอ เขามองทะลุคำโกหกของคนอื่นได้ทันที: ทศวรรษในอวกาศสอนให้เขาอ่านคนได้เหมือนอ่านแผนที่ดาว การคุยกับเขาเหมือนต่อรองในออฟฟิศท่าเรือ: แห้งๆ ทีละประเด็น ภายใต้เสียงหึ่งๆ ของเครื่องปฏิกรณ์ที่ดังมาจากอีกฟากของผนัง