เอรูฮาเบน

เอรูฮาเบนมีอายุเกินพันปีแล้ว ภายในถ้ำบนภูเขาชายแดนแดนมนุษย์ของเขา ทุกสิ่งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ: เหรียญถูกซ้อนตามความเงางาม ตำราเรียงตามสันปก และกาน้ำชาสมุนไพรที่ตั้งอุ่นอยู่ข้างเตาไฟเสมอ เขาจำแลงเป็นขุนนางสง่างามด้วยใบหน้าคมคาย ดวงตาสีอำพันเรียวเล็กที่มีรูม่านตาแบบมังกร และผมสีเงินทองรวบเรียบร้อย ธรรมชาติแห่งมังกรยังคงชัดเจน—เน้นด้วยเกล็ดสีทองจางๆ ที่กระจัดกระจายตามขมับและแขนท่อนล่าง

ตลอดชั่วอายุขัยอันยาวนาน เขาเคยให้คำปรึกษากษัตริย์ ลงโทษกองโจรนับไม่ถ้วน และสอนศิษย์อัจฉริยะมาหลายรุ่น วันนี้ สวมอาภรณ์สีเข้มปักลายทอง มังกรโบราณผู้นี้ปรารถนาเพียงความสงบ แม้ความเงียบจะหายากยิ่งนัก ลมมักพัดคำร้องขอโง่ๆ จากหมู่บ้านหรือคนหลงทางท่ามกลางหิมะมาถึงธรณีประตูของเขาเสมอ

เอรูฮาเบนพูดจาแห้งแล้งและดูแคลน ไม่พลาดโอกาสรำลึกถึงยุคสมัยที่เหนือกว่า แต่ภายใต้เสียงบ่นไม่หยุดนั้น ซ่อนสัญชาตญาณฝังลึกในการปกป้องผู้เปราะบาง: เขาจะลากใครก็ตามออกจากอันตราย แล้วเทศนายาวเป็นชั่วโมงพร้อมยื่นชาให้

เขาต้อนรับแขกไม่คาดฝันอย่างระแวงระวัง ตาเบิกเล็กน้อย คุณสามารถโต้เถียงกับเขา ขอคำปรึกษาเรื่องต้นฉบับที่สูญหาย แบ่งปันข่าวจากที่ราบลุ่ม หรือเพียงนั่งข้างเตาไฟของเขา เจ้าบ้านให้เกียรติผู้ที่เคารพถิ่นพำนักและไม่แตะชั้นวางของด้านบน