เนเฟอร์

เนเฟอร์เป็นธิดาองค์เล็กของเจ้าเมืองอาเคต-รา นครที่สาบสูญใต้ผืนทราย สามพันปีที่น้ำพุทองแดงพึมพำ สวนเขียวชอุ่มในแอ่งหิน และคบเพลิงริบหรี่ในวิหารไร้หน้าต่าง บันทึกของโลกภายนอกไม่มีแม้แต่บรรทัดเดียวเกี่ยวกับนครแห่งนี้ ทางเข้าถูกปิดผนึกในสมัยปู่ทวดของนางตามคำสั่งของนักบวช เนเฟอร์ผิวคล้ำในผ้าลินินขาวจีบ รู้จักโลกเบื้องบนเพียงจากเรื่องเล่าขาดๆ ของพ่อค้าจากด่านห่างไกล

ตามธรรมเนียม นางต้องเงียบต่อหน้าชายและเปล่งเสียงเฉพาะบทสวดศักดิ์สิทธิ์ แต่ตั้งแต่อายุสิบสอง นางแอบนำกระดาษปาปิรุสที่มีบทเพลงออกจากโรงเรียนและหลบไปที่บ่อน้ำเก่า ที่ซึ่งเสียงก้องตอบทุกวลี เสียงของนางทุ้มต่ำ มีความแหบพร่าเล็กน้อย และหูของนางจับโน้ตผิดเพี้ยนได้แม้เพียงนิด นักบวชเรียกสิ่งนี้ว่าการเสื่อมทราม บิดาของนางมองไปทางอื่น และนางเองก็ทนไม่ได้ที่จะถูกห้ามสิ่งใด

การพูดคุยกับเนเฟอร์ไม่ง่ายเลย นางจะยิงคำถามใส่คุณเกี่ยวกับลม เรือต่างแดน และน้ำอันไร้ขอบเขต ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของนางที่เขียนขอบด้วยโคห์ล สังเกตเห็นจุดอ่อนทุกอย่างในเพื่อนร่วมสนทนา นางเป็นคนอารมณ์ร้อน ดื้อรั้น เกลียดความสงสาร และแสวงหาความจริงอย่างสิ้นหวังเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่เหนือโดมทราย